舍利子一般认为是佛、高僧火化后形成的珠状物。但其实修行的人和普通的人在生物组成上没有任何区别，火化后无法分辨哪堆骨灰是生前吃素的，哪堆骨灰是生前读过金刚经的。但不同就不同在，高僧火化和普通人火化不一样，因为高僧火化的时候穿戴的陪葬品特别多，有一些贵重的珠宝、饰物，也都一起推进炉子里烧掉了。
所以，在没有故意作假的情况下，高僧火化之后遗留下来的那些形状各异的，大小不一的，不是骨灰的东西，而是那些贵重的饰物经过高温燃烧之后留下来的残片。有些东西可能经不住高温，已经燃尽了，有些还没有完全烧毁，但也不是之前的样子了。
具体过程是大约2个小时的燃烧时间，全部能烧完。衣服和脂肪会在200摄氏度左右的时候就开始燃烧，肌肉组织和器官，还有血液大概是在500到600摄氏度的情况下就都充分燃烧了。最终这个炉子会加温到900摄氏度，这个主要就是用来烧骨头。
但是即便如此，烧完2个小时，大块的骨头还是在的，那会儿端出来就是两部分，一部分是灰色的粉末，还有一部分是比较粗大的骨骼，比如像四肢骨、头盖骨。但是这些骨头已经经过高温了，已经变性了，已经很脆了，所以工作人员会用锤子把它敲碎，敲碎之后放入骨灰盒。一个成年人的骨灰大概重量就是1.5公斤到2公斤。所以，在这些骨灰里，根本分不出哪些是胆结石，哪些是手指骨，因为它们都化成灰烬了。
但是咱们想，假如古代没有高温燃烧的技术，那个炉温也许只能达到500-600摄氏度的话，那只能是器官和肌肉会消失，骨头大概还都保留着，也都不会变形。这个时候，要专门留一段骨头，这是可能的。但是胆结石和器官的舍利那是不可能的，因为500-600摄氏度足够它们燃尽了。还有根据硬度来分辨骨头的主人生前修行够不够的，这就更没有理由了，大家都是人，火化之后骨头都是一样硬的。
人造舍利
现在我们能够见到的舍利子大多是人造的，尤其是那里宣称曾经高僧辈出的地方，那里兜售的舍利大都是这些东西。其实这种方法也根本不是什么门槛，在2007年之前早几十年就有人往炉子里头加鹅卵石、工艺品、假宝石、玻璃珠，然后烧完了当舍利卖。
你想这玻璃珠多少钱呀？2块3一斤，或者是200块钱一万颗。那舍利多少钱呀？那怎么也得20块钱一颗。你看，1000多倍的利润干嘛不卖，这是便宜的。卖得比较贵的舍利，比如说好几千块钱的，这大都还上了一些香料，所以这古色古香的感觉，还有质地就让人觉得，值钱。这是一种圣物崇拜。