领空，即指一个国家在其领土和领海上空的垂直空域。它构成了国家领土不可分割的一部分，国家拥有对其的完全和排他性主权，可以全面管理和监管。根据国际法原则，主权国家有权允许或禁止外国飞行器进入或飞越其领空。未经允许进入则被视为侵犯主权。
《巴黎公约》（1919年）和《芝加哥公约》（1944年）都确立了“领空主权”的原则，即缔约国对其领土上空的空域享有主权。然而，随着人类飞行活动扩展至外层空间，领空的上限高度尚未得到明确定义。大多数国际法专家认为外层空间并不属于领空范围。一些国家将领空上限界定在85公里之上，即中间层空间以外。其他国家则认为上限应在100公里以上。也有军事大国主张将上限设定在200公里。然而，作为一家全球超级大国，美国却宣称其领空从地面一直延伸到月球高度的38万公里。然而，实际操作中，他们对飞越其本土上空的卫星和其他轨道飞行器并没有实质管辖权。因此，即便是最强大的超级大国，其实际领空上限仍未超过200公里。
总的来说，领空范围指的是一个国家上空的所有空气空间。然而，如何确切定义地球大气层的厚度仍然是一个长期存在争议的话题。航天领域通常将大气层正常厚度界定为160公里。这是因为一旦卫星轨道高度低于160公里，就会迅速减速，并在数天内坠落。但有人认为，在太阳风活动剧烈时，大气层的上限高度可能会升至600公里以上。所有低轨道卫星都会受到快速减速的影响。因此，大气层的上限是160公里还是600公里是学术界争议未休的问题之一。也有专家认为，大气层应该被限定在100公里或者85公里之上，因为在85公里以上，大气已经由气体状态变为带电粒子状态。一些亚轨道飞行器，如“太空旅游”体验飞行，最高飞行高度也仅达到110公里。因此，一些专家认为领空的上限不应超过100公里。
尽管领空上限的确切高度存在争议，但实际操作中并未引发特别大的问题。因为大多数轨道航天器在180公里以上的外太空中飞行。几乎所有飞机的最高飞行高度也仅限于3.5万米，即35公里以下。载人飞行中，氢气或氦气球的悬浮高度最高也只能达到40到45公里。然而，当前和将来，越来越多的飞行器将进入大气层上层，包括不载人的导弹和载人的航天飞行器。它们的最低飞行高度可能在40公里左右，最高可达160公里以上。这正好位于领空高度的模糊地带，因此国际法需要适应这一新挑战。今后如何明确定义领空的范围将成为一个全新的课题。
