和其他蔬菜的历史相比，莴苣的生长历史绝对是”爷爷”级别的，早在公元前四千多年前就已经已经在埃及的古墓遗址中发现关于莴苣这种植物的描述。作为一种远古时期的蔬菜，它经过数千年的变种之后，成为如今人们所熟知的莴苣品种。不少著名历史文献表明，莴苣的原产地来源于地中海沿岸地区，在十六世纪，地中海沿岸就开始大量种植莴苣，它也成为当时人们主要的蔬菜之一。
而莴苣的另一个原产地之一巴勒斯坦阿塔斯对莴苣这种植物的有着神圣的崇拜之情，从上世纪九十年代，当地每年都会举行为期十多天的阿塔斯莴苣节。莴苣节的目的是为了推动当地的农业发展，以莴苣为主要推广植物，以此吸引全球更多的关注，莴苣在当地不仅是人们喜爱的蔬菜，更上升为富有当地特色的文化象征。
而莴苣引入中国则要追溯到汉朝时期，随着张骞出使西域，从各个邦国引进而来的植物内就包括莴苣这种植物。送点诗人陶谷的《清异录》中就有官员莴苣这种植物的引入的具体记载：“呙国(西域国名)使者来汉，有人求得菜种，酬之甚厚，故因名千金菜，今莴苣也。”
一、莴苣在中国的历史
从不少历史文献中可以推断出，我国真正开始大量种植莴苣是在汉朝时期，宋朝时期的《墨客挥犀》中就有关于莴苣的记载，其中的“苣”字值得就是莴苣，文章内形容莴苣为”叶似白苣”。莴苣在古代的价格很高，常常作为贡品献给皇亲国戚享用，因此莴苣当时又得名“千金菜”。
说起莴苣这道菜，还有一段有趣的历史。根据《清波杂志》此书中的记载，在五代十国时期，有一名小和尚名为卓奄，他的吃穿用度全靠每日的卖菜钱维持。有一天，这位小和尚卖菜回来之后，走着走着便困了，于是席地而睡，在睡梦中，他梦见一只金黄色的巨龙张牙舞爪地飞向营地，并不断啃食营地周边的莴苣。
这位小和尚突然惊醒，但这个噩梦却一直萦绕在脑海中挥之不去，内心一直预感着总有不寻常的事情要发生。小和尚猛然间抬头一看，一位相貌魁梧之人从莴苣丛中想要拔一些莴苣，这位小和尚便热心肠地上前帮忙，帮这位陌生人拔了许多莴苣，并分文不送地赠送给这位陌生人。
在道别之时，小和尚谦和地说：“苟富贵，勿相忘”，那位陌生人便回复他，他日若是我能得志，必定回来为你修建一座寺庙，以表谢意。这个人不是别人，正是宋太祖赵匡胤，而他也没有食言，在即位之后，果真回来修建流传至今的“普安道院”。
二、莴苣在我国的分布
1、莴苣在福建的发展
莴苣在引进中国以后，很快就我国各地广泛种植，而这其中，当属福建永安的莴苣最为出名。永安莴苣的种植历史则需要追溯到清朝初期，永安莴苣延续至今已有将近几百年的历史。2007年，国家质检总局正式批准永安莴苣为地里标志产品保护，莴苣在福建永安地区形成了支柱型产业。
为何福建永安地区的莴苣受欢迎，在走向全国莴苣市场后，永安莴苣以其脆爽、汁水多、纤维少、菜皮薄等特点深受全国各地吃货的青睐。产自永安的莴苣不仅风味独特，其营养价值也不遑多让，其蔬果内的亚硝酸盐含量极低，这也造就了其口感和风味极其独特。
福建永安莴苣的优质品质得益于其独特的气候资源和土壤环境。永安大多处于山地丘陵地区，该区域内主要以盆地、平原河谷居多。而且它的森林覆盖面积极高，整个永安地区植被物种非常丰富。
永安莴苣常年种植在海拔200-700米的区域，正是这样的海拔高度为莴苣的生长提供了充足的日照条件和适宜的生长温度。另外，莴苣的种植区域大多处在山间盆地间，这些地区还大量种植者水稻田等作物，土壤以沙壤土为主要成分，而这些土壤中的铁、锰等元素正是莴苣生长所必须的矿物元素。
这些矿物元素的硝酸还原酶活性度很高，对于莴苣的叶绿素的形成和同化提供了适宜的环境。而正是这些土壤造就了永安莴苣的硝酸盐含量低，才让永安莴苣的口感和品质如此出众。
近些年，随着莴苣行业在永安的逐步成型，莴苣的种植和销售已经成为当地的支柱型产业，当地不少村里种植莴苣的农户，早在十年前就已经凭借种植莴苣盖上了小洋楼，到了近些年，当地不少村里已经实现了每户至少一辆轿车的目标，这一切都归功于莴苣的功劳。
莴苣产业的发展离不开当地政策的支持，早在上世纪九十年代，政府就鼓励村民大量种植莴苣，并提供完善的技术支持，同时在莴苣种子上严格把关，自然培育出品质感产量大的品种。除了在种植上的支持外，政府还指导各大农场合作社，专门针对莴苣成立产供销一条龙的政策引导。这也是当地莴苣越做越大，走向全国的重要政策保障。
2、莴苣在四川的发展
除了福建之外，产自四川彭州地区莴苣同样是当地的标志产业，莴苣作为四川彭州的特产，早在十几年前就成为农产品地理标志。四川彭州属于亚热带湿润气候，既有空门山有效阻挡严寒气流，又接壤成都平原的都江堰灌区。该区域内水量充足、四季分明、全年气候相对温和，没有相对极寒的气温，为彭州莴苣的生长种植提供了得天独厚的天然条件。
彭州莴苣的茎干笔直，其口感无明显的木质化和纤维，烹煮之后，其肉质极其鲜脆，肉色呈鲜绿色状，味道清闲无比，咬一口让人回味无穷。
彭州莴苣的优质品质得益于其独特的地理位置和气候优势，其主产区位于河谷平原地区，区域内地势平坦，莴苣主要分布在海拔五百米左右的高度，这也造就了其日照光线充足的优势。另外，区域内位于四川境内将近七道河流的汇聚处，水源充足。
而该区域土壤也是肥沃的褐色土壤，为当地蔬菜和水稻提供了优质的土壤环境。土壤内的有机含量极高，其土层相对比较深厚，对于莴苣的种植和生长极其有益。
说到彭州莴苣的种植历史，则要追溯到清朝的嘉庆年间。据《彭县县志》的内容记载，二十世纪五十年代，莴苣才正式随着各类引入的蔬菜进入彭州，不到二十年的时间，莴苣在彭州的种植面积不断扩大，到了上世纪八十年代，彭州被当地列为“外销蔬菜超亿斤商品蔬菜基地”，而莴苣是彭州地区的支柱型产业，它也逐渐成为彭州蔬菜的一个典型代表。
三、莴苣的价值
1、莴苣的营养价值
莴苣不仅在口感上清新爽口。其营养价值同样是人们青睐其的重要原因。生的莴苣味道甘苦，性凉，却能在日常生活中起到不少作用，对于坐月子的女性而言，莴苣能够起到通乳汁的效果，同时还有醒酒、清洁牙齿、清除口气等功效。莴苣体内丰富的铁离子能够容易被人体所吸收，经常食用莴苣，能够有效防止人体活动中缺铁性的贫血症状发生。
另外，莴苣中还含有一种特有的维生素K ，它的颜色看上去和油麦菜的胡萝卜素差不多，却能够为人体提供足量的叶酸，这也是莴苣作为典型绿叶蔬菜最具代表性的特制。
对于许多中老年人和孕妇而言，常吃莴苣无疑是由益处的。它能够有效促进人体活动时的消化液的分泌和人体的肠道蠕动。同时它对于那些消化不良、高血压以及慢性便秘的患者而言也是极其营养健康的蔬菜。莴苣的热量极低，在所有蔬菜水果中，它仅仅比冬瓜高出一点，对于如今的减肥人士而言，也是一种健康又美味的美食。
2、莴苣的文化价值
莴苣不仅是一种健康营养的美食，它同样具备不俗的文化价值。著名诗人杜甫就是莴苣的忠实粉丝，在闲暇之余，他会亲自下地种植莴苣，并自得其乐地享用这道美食。一首《种莴苣》正是杜甫对莴苣请来之情的最好表现。
四、结语
和一些常见的大白菜、青菜相比，莴苣的国民度不算太高，但丝毫不影响它成为人们心目中健康和美味并存的蔬菜。在西方国家，莴苣常以西餐中的牛排、沙拉作为经典配菜食用，而到了中国，莴苣在中国博大精深的烹饪技艺面前，成了中国百姓餐桌上白搭的健康蔬菜。
其实真正的莴苣所涵盖的细分蔬菜品类很多，在这里就不一一举例，作为一道舶来品，莴苣在我国不仅发展成很多地区的支柱型产业，更成为中国人爱吃、好吃、会吃的经典代表。