人去世后立的碑，篆刻着逝者的姓名、家系、生卒年月等信息，以及立碑者的悼念之情，是子孙对先人孝道的一种体现。
这些碑文可是非常讲究的，古代有头有脸的人，都是花重金请当朝知名文学家来撰文，书法家执笔书写，写得好的甚至流传后世。
不过，有时候清明去扫墓时，看到墓碑上面的字如“考、妣、故、先、显”等等，觉得读着十分绕口，搞不清它们的具体含义。
相信很大一部分人，也都不能准确地说明白这些字的具体所指。
其实，这些字都是经过几千年沉淀形成的固定用法，如果用错了就要闹笑话了。
一、考、妣，专为去世的父母所用
有个成语叫“如丧考妣”，就是指好像死了父母一样悲痛，形容非常伤心和着急。
考、妣，在先秦时期是对父母的别称，无论生死均可用，后世则称死去的父亲为先考，死去的母亲为先妣。
在甲骨文中，“考”字和“老”字比较相似，形象地描绘了一位老者的侧身像，长发遮面，驼背站立，向前伸出双手，呈现出衰老的姿态。
《尔雅·释亲》中指出，父为考，母为妣。（妣之为言媲也，媲于考也。）
为什么后来对逝去的父母专门用“考、妣”称呼呢？
古人对父母是很尊敬的，称呼自己的父母叫“家父”“家母”，尊称别人的父母叫“令尊”“令堂”。
那么在父母去世后沿用生前的称呼就显得不妥，毕竟这是要刻到墓碑、铭文、纸钱封上的，后来渐渐就把“考、妣”专指“过世的父母”。
值得注意的是，书写碑文时，“考”字通常写在右侧，“妣”写在左侧。
不是男左女右吗？怎么这个正相反？
这主要是因为古代“男尊女卑”的思想，古代写碑文和对联都是从右边写起，“一家之主”的父亲自然是在右边先写。
而且我们在看碑文的时候是面对面的，如果我们面朝碑文对着的方向站位，就会发现其实这是男左女右，左边还是为尊。
二、先、显
如果我们留意碑文，会注意到有“故先考”，也有“故显考”，两者都是表达对去世父亲的尊敬和缅怀，但是其中“先”和“显”这一细小的差别代表的含义就大不相同。
从字面意思上来说，“先”就是表达故去的意思。
大家听陕西话中，“先人”就是指逝去的亲人，祖宗，比如“羞先人哩”。
影视剧中，我们还经常会听到，先父、先贤、先帝……这些词语。
而“显”，有一种显扬、显赫的意思，有个词语叫“达官显贵”，说的就是有钱有势的人。
所以，丧葬文化中，“先”，只要逝世都可以用，但“显”的限制就要多的多。
一般身份尊贵、德行很高，有社会影响力的才可以用“显”。
另外，用“显”字还要注意，第一是逝者上面的长辈都去世了才可以用；第二是逝者下面已经有孙子了，才能够用。
这也怪不得古人那么在意“传承香火”，早日抱孙这些事了，其实这都是跟传统的祭祀文化有关系。
三、故
“故”的意思更好理解，通常表示去世的意思，我们常说：病故、亡故、已故等。
“故”用起来也很广泛，可以泛指一切已经去世的人。
不过在过去的碑上经常看到，现在的新墓碑上比较少见，因为这是有社会历史原因的。
古时候社会动荡，战乱频仍，有些人会客死他乡，没有至亲料理后事。立碑的人与墓主没有血缘关系的情况下，就会直接刻“故”这个用法比较宽泛的字。
现在交通发达，这样的情况就比较少了。
中国人有“慎终追远”的传统，慎重地办理父母丧事，虔诚地祭祀祖先。
人们认为逝去的祖先仍有灵魂存在，会对后代们产生影响，要虔诚供奉，这大概就是中国人独有的祖先崇拜吧。
“考、妣、故、先、显”，就连一方墓碑上的文字，都蕴含丰富，反映了古代中国社会的等级观念、家族观念和对逝者的敬意和纪念。