公元前208年，项羽和刘邦分两路欲率兵进入关中，楚王与各诸侯约定“先入关中为王”。次年，刘邦先入关中，秦三世子婴出城投降，短短十四年的秦朝灭亡了。
一、诛杀奸臣赵高
刘邦率兵进入关中，只用了短短半年时间。而在这段时间内，秦朝政局早已乱成了一团，胡亥的愚蠢和无所作为，让宦官赵高在秦朝翻云覆雨。以至于刺死了秦二世胡亥，秦朝大权落入了赵高手中。
虽然赵高当时已经获得了秦朝的实权，但他并不满足于丞相这个限制，真正意图为夺权称帝。而朝中的大臣，估计知道赵高的为人。毕竟欺骗秦始皇，蛊惑秦二世屠尽亲信，并将其刺杀，能干出这些事情的人，做了皇帝，未来的日子将会更不好过，因此大臣们集体反对赵高称帝。
赵高并不就此放弃称帝的念头，而是绕了个弯，立子婴为帝。
子婴
子婴是谁？关于他的身份，有四种说法。
其一是扶苏之子，《史记·卷六》中记载：“立二世之兄子公子婴为秦王。”翻译过来便是：立秦二世（胡亥）的兄长（扶苏）的儿子（子婴）为秦王。当然这个翻译是将其中的“兄子”翻译成了兄长的儿子，并不一定正确。或许这个“兄子”还会有别的翻译。
其二是秦始皇的弟弟，还是在《《史记·卷八十七》中有记载：“……乃召始皇弟，授之玺。子婴即位……”翻译过来为：于是将玉玺传给了秦始皇的弟弟，子婴即位。
另外两种说法为：胡亥的哥哥，以及秦始皇的弟弟。子婴身份的具体真相是什么，早已无法证实，但我们至少知道子婴这个人，有皇家血统，不然大臣们也不会同意他上位。而且与胡亥的关系比较好，同时还没有政治上的野心，不然早就被胡亥给赐死了。
即使是一个没有野心之人，当自己的生命即将受到威胁时，也一定会先保全自己性命，何况子婴并不傻。胡亥一死，他便知道，赵高推举自己上位，只不过是将自己视为一个傀儡。赵高早晚会将刀架在自己的脖子之上，他明白自己绝不能走胡亥的老路：无所作为，仍由赵高呼风唤雨。想要活命，必须先下手为强。
赵高
子婴登基不久，赵高便拿祖先来压他，让子婴去宗庙参拜祖先。但真正的意图则是想将子婴在宗庙里杀害，然后联合楚国灭尽秦朝宗族，在关中称王，与其他政权并存。
显然子婴早就看透了赵高的小心思，便以生病为借口，不去宗庙。赵高似乎对于王位已经迫不及待，既然子婴不去宗庙，则自己上门去“探望”子婴。
子婴的宫殿，看似平平无奇，实则暗藏杀机，只为等待赵高的来临。在赵高踏入宫殿，询问子婴为何不去宗庙的话还未说完，便被埋伏在身后的韩谈一刀毙命。一世奸雄就这么可耻的死了。
随后，子婴迅速派兵突袭赵高同党，并快速将其铲除，灭了赵高三族，使得朝廷大权重归秦皇族手中。
二、46天的秦三世
尽管赵高祸政只有两年的时间，可这短短两年的时间发生了太多恐怖的事情。再加上秦灭六国扩张的速度太快，还没来及消化吸收。建朝又后忙于北击匈奴、南征百越，大兴土木建立秦直道与长城。原本就已经风雨飘摇的秦朝，又出了赵高这么个奸臣，把这个有近六百年历史的国度给彻底折腾垮了。
子婴虽然杀了赵高，掌握了大权，但早已回天无力。先前所埋下的“雷”，在反秦势力不断壮大中逐渐浮现。原本子婴有一条路可走：三十六计走为上策。既然打不过这些反秦势力，为何不将地盘迁移？将宝贵的关中让出来。
谁愿意跟着他走呢？一个刚上位不久的皇帝，朝中大臣自然不会将自己的性命托付在没有治国经验的君主上。在他们眼中，或许投靠刘邦、项羽一方，还能落个安全？毕竟秦之前的所作所为，这些大臣们可都是看在眼里的。
后人曾说：成也法家、败也法家。秦国的崛起强大，得益于秦孝公任用商鞅变法，用严密残酷的律法，将秦国的国力发挥到极致。又通过军功授爵，极大地提高了整个秦国兵将的士气，为之后各场战争的胜利，打下基础。
秦始皇把秦国的国力都用透支了，再继续施行这种战时法律，除了会把老百姓全累死，没有别的可能。此时本应该修养生息的秦朝，却依然施行着严刑酷法，压榨着百姓。
胡亥在赵高的蛊惑下，将自己的兄弟姐妹全部杀光，还将李斯、冯劫、冯去疾等大臣全部诛杀。到了子婴称帝，身边亲信全无，让子婴怎么孤身对抗反秦大潮？难不成让子婴和天下百姓说：家人们，你们都别慌，原本的暴秦时代已经过去，现在我会来好好治理的。谁会信呢？
子婴上位的第46天，皇位还未坐热呢，刘邦便率着大军进入了关中，大臣们知道秦的大势已去，纷纷投靠了刘邦。子婴放弃了抵抗，交出玉玺，任由刘邦处置。最后死于项羽手中，第一个大一统王朝就此不复存在。