秦汉时期，中国土地大大小小的邦国第一次连成一片，形成一个铳一的整体。这样经过大约440年左右的时间后，又陷入了四分五裂韵军阀割据状态(西晋曾有短时间的统一)，这段时间又持续了300多年。第二次使中国连成一个整体的朝代就是隋朝。
隋朝是继北朝的北周政权建立起来的王朝。南北朝时，有一个因素在潜移默化地起着统一全国的作用：
就是这个时期的民族大融合。
少数民族初到中原时，还处于野蛮原始的水平，渐渐地，先进文化征服了他们，使他们自觉地接受了汉族的影响。汉族和少数民族的差距在缩小，最后融为一个整体。这种变化，为新的统一王朝的出现创造了条件。
北周有一个叫杨坚的人，他的女儿嫁给周宣帝做了皇后，他的地位自然就与众不同。宣帝不久就死了，只有八岁的静帝继位，杨坚便出来辅政。杨坚很有治国手段，他采取比较宽松的统治，并且提倡节俭，这样便争取了民心，慢慢地在自己周围形成了一个汉族官僚和汉化鲜卑贵族的集团。
公元581年，杨坚终于发动了一场宫廷政变，迫使周静帝让位，建立了隋朝，把都城没在长安，杨坚就是隋文帝。
隋文帝建立隋朝后，立即进行了一系列政治经济的改革，使隋朝政权巩固下来，并具备了很强的实力。589年，隋军向南方的陈朝进攻，陈朝已经衰朽没落，不堪一击，很快就被隋朝消灭了，南北重新统一，成为一个整体。
隋朝从建国到灭亡只存在了37年，如果从统一全国算起，还不到30年。开始时还有些瞩目的业绩，但就好比昙花一现，没多久就结束了它的统治。
为什么会这样呢?
隋朝的统治从一开始就对人民进行无节制的榨取，仓库里储满了粮食，是历代都少见的，但是遇上灾害，却不肯拿出一点来救济灾民。隋的第二个皇帝隋炀帝是个“大名鼎鼎”的暴君，虽然他不是平庸的皇帝，有过一些作为，但他的横征暴敛和残酷统治是历史上少见的。
他的贪欲和挥霍像无底洞，往往为了满足自己的欲望，而从不考虑后果。老百姓被逼得走投无路，终于在611年爆发了声势浩大的隋末农民大起义。起义持续了6、7年，隋朝也风雨飘摇地维持了最后几年，
618年，隋炀帝被杀，隋朝最后灭亡。