牛胃

想要了解为什么牛有这么多胃，要先知道牛四个胃的不同用途是什么。我们知道，在食物链之中，食草动物的生态位最为重要，但想要以植物为食，并不容易。因为相对于肉类而言，植物难以分解，需要用臼齿研磨。然而臼齿在研磨过程中自身也会损耗，以至于有许多年长的食草动物，牙齿的高度会降低。相马人正是凭借着马的牙齿，来判断它们的年龄。

除此之外，植物中富含纤维素等难以消化的物质，对于大多数动物来说，胃部难以吸收植物中的营养，导致能从植物中获取的营养非常有限。比如：大熊猫，虽然大熊猫以竹子为食，但它的胃部根本不适合消化富含纤维素的竹子，以至于它们能够获得的能量有限，所以它们才会每天花费10多个小时用于进食。在不进食的时间里，大熊猫也会选择睡觉来减少能量的消耗。

为了应对这一策略，以牛为代表的反刍动物演化出了一个逆天技能：反刍。反刍，就是将吃过的食物再反刍到口腔中，继续研磨，之后再次进入胃部，这样做的好处是：

可以快速大量进食，进食后的食物会储存在瘤胃中，然后等到安全的地方之后，再将瘤胃中的食物反刍到口腔中细细研磨。
植物难以研磨，但进入到瘤胃发酵之后，就会变得绵软许多，此时研磨植物对牙齿的伤害并不大。

一般情况下，牛每天会反刍6-8次，多在夜间进行。也就是说，它们白天会抓紧进食，到了晚上会慢慢消化这些食物。

牛的四个胃部可以执行不同的功能，牛的瘤胃、网胃以及瓣胃等并不是真正的胃，而是由食管特化形成的，牛真正的胃部是最后的皱胃，只有皱胃中含有胃酸，其余三个胃部胃酸含量非常低，几乎呈中性，非常适宜微生物滋生，而这些微生物能够将分解植物，使难以消化的植物变成容易吸收的脂类分子，因此，牛虽然以植物为食，但也能拥有一身肌肉。另外，牛的四个胃部可以延长植物停留在体内的时间，其中植物停留在体内时间越长，牛能够吸收到的营养物质越多。

它们的消化过程是：食物进入到瘤胃之中，瘤胃会暂时将这些食物储存起来，并慢慢发酵，其中一部分会反刍到口腔中，而另一部分会进入到网胃。食物经过网胃的过滤之后，会进入到瓣胃，瓣胃会吸收食物中的水分，从而使食物残渣变得粘稠，这样就不会稀释皱胃中的消化液。皱胃会分泌大量消化液，同时会吸收食物中的营养物质。 如果没有这么多的胃部，可能以牛为代表的反刍动物也不像如今一样能够在食草生态位上站稳脚跟吧。