“苦心孤诣”，意思是尽心竭力钻研或经营，达到别人所达不到的境地。这是一个偏褒义的成语，但很多人将其误用于形容坏人坏事。理解这条成语的关键在“孤诣”二字。“诣”指学问、技艺等所达到的高度或深度。“孤诣”指只有自己能达到而别人达不到的高度或深度。强调“孤诣”，决定了这条成语的褒义色彩。
即使后来出现了强调“苦心”的引申义，仍然不用于坏人坏事。有些人没有理解和把握这条成语的感情色彩，把它用于贬义，显然不妥。其正确用法语见清·李重华《贞一斋诗说》八五 ：“孟东野、贾浪仙卓荦偏才，俱以苦心孤诣得之。”和叶圣陶《欢迎》：“这都是本邑几位前辈先生的苦心孤诣，才成就了这桩善举。”中。
这个成语出自清代文学家翁方纲的《复初斋文集格调论下》:“化格调之见而后词必己出也，化格调之见而后教人自为也，化格调之见而后可以言诗，化格调之见言格调也。今且勿以意匠之独运者記，且勿以苦心孤诣夏夏独造者記，今且以效古之作若规仿格调者言之。”它的大致含义就是翁方纲先生是清朝的一代诗坛领袖，他提出过一系列的诗学主张，其中就有“肌理”这种理论。在他看来,诗歌创作中不能拘泥于古代的格调，而是要领会古代诗歌中的意境。写诗要学会描绘想要的意境，然后才能学会自己的格调，创作出属于自己的诗句，这是一个循序渐进的过程。现在我们不要说那些匠心独运的东西，不要说那些到了别人到不了的境界，就说说那些仿效古代作品之格调创作的人，这些人是不懂得变通的。
由此可见，“苦心孤诣”指的是学术或者记忆到了别人所达不到的地步。也指为寻求解决问题的办法而煞费苦心。除了其词性用法出现偏差外还需要注意是，有人会把这个词和“苦口婆心”混为一谈,以为它是“善意而又耐心地劝导”的意思，这也是一种误解。无论什么原因造成成语的误用，都会造成一定范围的影响，尤其是对青少年成语认知的影响，因此一定要将易错成语归其本义并谨慎使用。