欧洲人新航路开辟以来，就以惊人速度的爬山了全球霸业的巅峰。葡萄牙、西班牙、荷兰、法国、奥地利、英国、德国、俄罗斯……一个个强权崛起，世界格局瞬息万变。在欧洲几百年的近代争霸中，只有英国能够始终立于不败之地，成为欧洲的霸主。在18世纪，英国成为了“日不落帝国”发动了工业革命。英国是欧洲一个小小的岛国，是什么原因让一个远离欧洲大陆的岛国成为全球霸主？
一，绝佳的地缘政治格局
英国地处于大西洋中，在新航路开辟后，这里逐渐成为了欧州对外贸易的中转站。这一天然的地理优势使得英国经济能够得到良好的发展。不过最初的英国对自己的地理位置不够满意，由于英国位于大西洋中，因而难以在欧洲大陆进行扩展。
在14世纪早期，英国在法国拥有一些领地，是一个地跨英吉利海峡的国家。1337年，英王爱德华三世要求继承法国的王位，对法国发动了“百年战争”。英国并没有在这场旷日持久的战争中取得了胜利，反而丢掉了在欧洲大陆所有的领地。但因祸得福，英国通过这场战争严重消耗了贵族的势力，统一的民族国家开始在英国建立。
英法百年战争地图
同时，由于失去了在欧洲大陆的领地，英国不得不将注意力转向海上发展。为了防止欧洲大陆的霸权国家干预自己的海上扩张，英国开始奉行“大陆均势”政策。英国的首相丘吉尔曾对大陆均势政策有精辟的描述：
英国四百年来的对外政策，就是反对大陆上出现最大、最富于侵略性和最霸道的国家，英国总是参加不那么强大的一方，同它们联合起来，打败和挫败大陆上的军事霸主，不管他是谁，不管他所统治的那一个国家。
光荣的孤立
大陆均势政策使得英国脱离了欧洲大陆的霸权战争的泥潭，又防止了欧大陆一国过分强大，给英国的扩张提供了良好的机会。一旦欧洲国家陷入争霸战争，英国便会在海外大规模的扩张，特别是在“七年战争”期间，英国支持普鲁士对抗法、奥，自己则大规模夺取法国殖民地，成为了日不落帝国。
二，稳定的国内政治环境
英国是一个缺乏革命，但是又领导世界革命的国家。之所以英国缺乏革命，是因为英国很少发生流血的暴力革命，之所以领导世界革命，是因为英国在近代历史上领导了资产阶级革命和工业革命，率先进入了近代文明时代。
从中世纪到近代过渡的过程中，总是伴随着王权和贵族的冲突。在欧洲大陆许多国家，王权战胜了贵族，建立了专制主义的国家。然而英国的王权却始终无法战胜贵族。早在1215，国王约翰就向贵族妥协，签署了《自由大宪章》，从此后贵族和议会开始获得一定的权力。这一种妥协开始了英国近代化有了“在传承中创新，在和平中渐进”的特点，使得制度不断进步，国内政治环境稳定。
签订大宪章
1688年，英国发生了“光荣革命”，议会掌握了国家大权。之所以称作“光荣”，就是没有发生大规模的流血斗争，以和平的方式过渡。第二年，荷兰执政威廉签署了《权利法案》，正式向议会妥协，国王只保留了行政权。在18世纪，英国内阁制度形成，国王的行政权又转移到了内阁手中，王权彻底走向衰落。而欧洲大陆的法国为了推翻王权，发动了80年的大革命（1789—1870），导致国家实力严重受损。
光荣革命
在工业革命中，英国又发生了一次伟大的妥协。1830年，法国爆发了七月革命，英国的工业资产阶级准备借此机会也发动革命，推翻贵族的统治。但是贵族很快妥协了。1832年，辉格党上台，实行了议会改革，大大增加了工业资产阶级在议会中的议席。1867年，英国又实行了第二次议会改革，工业资产阶级基本掌握了国家政权。
英国议会大厦
工业革命后，欧美各国都产生了工人运动，工人阶级要求得到一定的政治权利。在法国爆发了“巴黎公社”，在俄罗斯爆发了“十月革命”。然而英国却通过议会改革来向工人阶级提供更多的权力。1884，英国实行了第三次议会改革，大大降低了选民财产限制，选民人数从250万扩大了450万，大部分工人获得了选举权。此后英国的民主制度不断完善，到1928年实现了普选权。
和平的改革和过渡，使得英国和的近代化进程充满妥协的特点。这是由于这种不断妥协而温柔的社会变革，使得英国政治制度不断进化的同时，也保证了国内局势的稳定，有利于国家实力的逐步提升。相反，法国实行了疾风暴雨的大革命，使得法国在大革命中消耗了大量的时间。
三，强大的经济实力
一个强大的霸权需要雄厚的经济实力来支持，特别是需要实体经济来支撑。西班牙和葡萄牙的衰落，也就是国家产业空心化的结果。英国之所以能够一步步走上全球霸主的位置，其根本原因在于其经济实力的强大。
早在葡萄牙和西班牙、荷兰进行航海运动的时候，英国也不甘示弱，大力倡导海外贸易。尽管当时英国没有能力和西班牙、荷兰竞争，但英国的伊丽莎白等国王依然不断推行“重商主义”，甚至实行“海盗政策”。海外贸易使得英国逐步建立了资本主义的运行机制，利凡特公司、几内亚公司、摩洛哥公司、东印度公司等股份制垄断公司不断成立，使得英国成为当时“商业革命”的又一个中心。
东印度公司
海外贸易使得财富源源不断地流入英国，刺激了英国国内手工业的迅速发展。1773年，凯伊发明了飞梭；1765年，哈格里弗斯发明了“珍妮机”，1769年，阿克莱特又发明了水力纺纱机；1779年，克朗普顿发明了骡机。随着技术的进步，棉纺织量的产量提高了几十倍，棉纺织品的出口占据英国出口总额的一半。在整个17到18世纪，英国就已经成为了世界第一经济强国。
珍妮机
受到新航路开辟后的“价格革命”的影响，西班牙很快衰落了，而英国却在价格革命的刺激下，大规模进行圈地运动。圈地运动将农民赶出土地，实行了圈地养羊，实现了土地的集中，有利于现代农业化的推广。根据1800年的统计数据显示，英国100英亩以上的大中型农场的面积占据了全国土地的85%，集约化的生产使得英国粮食单产量提高了46%。到工业革命以前，英国便成为了欧洲的粮仓。相反，欧洲的法国经济发展长期受制于小农经济。
英国现代化农业
1785年，瓦特成功制造了蒸汽机，此后蒸汽机在各个产业迅速推广，英国率先进入了工业时代。1750年，英国工业产量仅占世界2%，到1840年已经占据了45%，成为了“世界工厂”。工业革命加速了机器制造、冶金产业、煤炭开采等新兴行业的兴起，不仅扩大了经济的领域，还扩展了社会就业的渠道，缓解了社会矛盾。
工业革命
当然，英国经济能够持续稳步的发展，和英国总体和平的局势是分不开的。凭借强大的经济实力，英国能够打造强大的海军，将军事实力伸向全球每一个角落，以维持庞大的殖民体系。然而第二次工业革命后，英国的工业实力也不断衰落，被美国和德国、苏联超越，英国也逐渐开始离开了世界争霸的中心舞台。
结语
优越的地理位置是英国能够实行“大陆均势”政策，大陆均势政策使得英国远离欧洲的战争泥潭，给英国的发展提供了稳定的国际环境。同时，渐进式的改革使得英国国内环境十分稳定。而国际环境和国内环境的稳定，又给经济的发展提供了条件，最终使得英国成为了“世界工厂”。英国崛起的经验十分值得后来的国家学习，如美国就是一个大一号的英国，他的崛起和英国十分相似。而中国也正处于复兴的关键时期，同样需要稳定的国内国际环境，也需要努力发展自身的经济。