群臣奏言大司马莽功德比周公，赐号安汉公，及太师孔光等皆益封。——《汉书·纪·平帝纪》
这是《汉书》中对西汉大司马王莽的记载。
大司马王莽
在历史记载中，公元是国际通用的一种纪年方式，也被称为格里高利历。比如公元1158年，公元1610年，都是采取了这种纪年方式。而对于公元前和公元后，有许多读者不太理解，那么它们是如何划分的呢？
在古罗马帝国时期，凯撒大帝修改了儒略历，按照其中的规定，每四年一个闰年，闰年共366天。而四年中的其他三年，分别为365天，在公元纪年中，每能被4整除的年份就是闰年。
公元1582年，这种纪年方法，正式开始在欧洲实行。这种纪年方式，以耶稣的诞生日期，当做纪年的开始。用耶稣的生日，划分开公元前和公元后，因此这种纪年方式，得以在欧洲广泛传播。
农历纪年
而在我国古代时期，使用的纪年方式是农历，也被称为华历。这种纪年方式，以月相的变化周期，确定一个月的长短。农历用太阳回归的周期，作为一年的长度，并设置了专属于我国的二十四节气。
在农历中也有元年，农历元年指的是，华夏始祖黄帝登基的日子。而今年则是农历开元4717年，可见我国实行历法制度，比西方国家早了2697年。我国的许多传统节日，一般都遵循农历纪年方式，比如春节，端午，中秋等重大节日。
在我国实行公历纪年之前，一直采用的农历纪年的方式，各朝各代还会颁布皇帝年号，比如乾隆四十八年，康熙三十五年等等。正是我国历史中，这些皇帝年号的纪年方式，让我们可以反推出我国历史中各个朝代，对应的公元纪年。
汉哀帝病逝
那么公元前和公元后，我国对应的是哪个朝代？在位的是哪位皇帝呢？在公历纪年中，并没有公元零年的说法，过去了公元前一年，就是公元一年。公元前一年，在我国历史的记录中，正处在西汉时期。在记载中：
“元寿二年六月，哀帝崩。”
公元一年，正处在西汉元寿二年，汉哀帝刘欣去世。汉哀帝这时刚刚登基七年，就因为沉迷享受，重病而亡，年仅25岁。可以说，我国的历史中，公元前和公元后，分别属于两任西汉皇帝。
王政君
汉哀帝去世后，王太皇太后斥责了汉哀帝的宠臣董贤，在诏书中：
“大司马贤年少，不合众心。其上印、绶，罢。”
王太皇太后以董贤蛊惑君主，害死汉哀帝为由，罢免了董贤的职务。董贤知道自己罪过太大，当晚回到家中，自尽而亡。王太皇太后找到自己的侄子王莽，让他接替了董贤的职位，担任了大司马的职务。
汉平帝登基
在王莽的指使下，年仅9岁的中山王刘衎，被迎奉进入长安，册立为皇帝，史称“汉元帝”。汉元帝在公元前一年登基为帝，第二年改元更始，在记载中：
“元始元年春正月，越裳氏重译献白雉一，黑雉二，诏使三公以荐宗庙。”
这个记载中的“更始元年”，就是指的汉平帝登基后的第一年，也就是公元一年。王莽作为西汉的大司马，就是在这两年中，掌握了西汉帝国的大权。公元前一年和公元一年对王莽来说，是他生命中最重要的两年。
王莽因为信奉孔子的儒家学说，利用汉平帝发布诏书，尊奉孔子为“褒成宣尼公”。孔子在王莽的推崇下，成为了西汉帝国的圣人。以王莽为首的外戚势力步步紧逼，不断蚕食着西汉刘氏的皇权，西汉帝国岌岌可危。
王莽建立新朝
汉平帝登基八年后，权势滔天的王莽最终篡汉自立，建立了“新朝”。公元前和公元后可谓决定西汉命运的几年，王政君宠信侄子王莽，让西汉大权旁落。等到王莽谋权篡国，王政君后悔晚矣，她在公元前一年的举动，害了西汉皇室，让西汉走向了灭亡。