说到财务自由，相信不少人的理解可能都是吃穿住行能够得到保障。通俗点来讲，就是遇到想吃想玩的不会犹豫。但实际上，这种想法只是属于财务自由的一种。财务自由其实分为五个等级，每个等级可以得到的“自由”都不同。不过对于普通人来说，只要可以达到基本门槛就足够了。而在基本门槛里，有两个非常重要的概念，那就是主动收入和被动收入。前者的意思大家都清楚，即现在工作的收入。如果突然被辞了，或者是主动辞职，就意味着这份工作的收入会丢失，这就叫做主动收入丢失。
而当主动收入丢失之后，如果不想过度焦虑、不用着急找工作、可以潇潇洒洒玩一段时间的话，那就需要有被动收入了，比如有副业、有额外投资收入等等。而像这类人，即便是丢了工作，也不会太着急，不过这也不能算是财务自由。想要成为财务自由人群的一份子，被动收入需要达到门槛才行。而在五个等级里，最低的财务安全等级，它都需要年被动收入达到12万。这个数据是根据当前社会物价和消费水平拟定的，如果社会继续发展，数据还会发生变化，不过它很符合当前水准。
当达到财务安全这个水平的时候，几个月内是不用担心财务问题的。可以放下心来，仔细找一份新的工作。不过一般在半年之后，随着社会物价水平的变化，加上消费一直大于收入，这时的被动收入就已经不安全了。如果还没有找到新工作，那就需要原来就有更高的被动收入。而这时就是财务自由的第二个等级，即财务活力。在此等级之下，年被动收入需要达到24万，每月要有2万元的被动收入。当拥有这种水平的被动收入之后，即便是半年没有工作，也可以活力满满地继续生活。
不过对于大部分年轻人来说，正常工作能够拥有2万的月收入就很不错了。如果可以达到财务活力的水平，那估计正常工作都不用找了。所以这种情况，多数还是发生在壮年人身上。不过在这个年龄层里，不同人群的收入差距很大，年被动收入可以达到24万的大有人在。被动收入水平在这之上的人，也不在少数。而这种水平的人，他们的财务自由等级可以再上一层，达到财务独立。
在财务独立等级的人，不需要去担心工作丢失的问题，甚至主要工作的收入都没有被动收入高了。所以此类人群都会选择去独立创作，自己做老板。当然了，当自己做老板之后，被动收入的风险就会加大，这时候就不能算是财务自由人群了。接着就是在财务独立之上的第四个等级，叫做财务自由。要想达到这种等级，年被动收入至少得到一百万。而能够拥有这种被动收入水平，基本都是企业高管了，他们不仅不用愁工作，还会有一堆企业抢着要。
不过财务自由还不算是最高等级，在这之上的第五个等级叫做绝对财务自由。能够达到这种等级的人是凤毛麟角，基本都是全球有名的大富豪了，他们的财产已经到了怎么都挥霍不完的水平。而且像这种富豪，被动收入已经和主动收入紧密相连了，只是财务报表上有所区分而已。对于他们来说，财产就是一个包装自己的数字，就是要看怎么去使用。这其中就有很多富豪会选择捐款，动辄就是上亿美金。所以说，有钱人的世界，大家是无法理解的。