嘉庆皇帝一辈子过的非常憋屈，错过了大清王朝最好的盛世，接手的却是一个千疮百孔、内忧外患的烂摊子，颙琰生于1760年，是乾隆皇帝的第十五个儿子，乾隆三十八年的时候，他被秘密立储，公元1796年，乾隆禅位，嘉庆皇帝登基，然而在此后三四年中，嘉庆皇帝仍然受乾隆的控制，乾隆虽然禅位，但是对权力的欲望没有丝毫的削减。
在禅位授印之时，迟迟不肯将大印交给嘉庆皇帝，幸亏左右大臣们委婉劝说，乾隆皇帝这才恋恋不舍的将权柄交给了嘉庆，但是要求嘉庆每颁发的一道诏书都要加盖自己的大印，否则无效，可怜的嘉庆皇帝就在这种压抑的环境下度过了三四年的时间，虽然名为皇帝，但是却有名无实，连权臣和珅都敢拿捏自己，公元1799年乾隆皇帝驾崩，嘉庆皇帝正式掌权，在乾隆的丧期，嘉庆皇帝便迫不及待的想要除掉和珅。
和珅被逼自尽之后，嘉庆皇帝深感清王朝已经陷入了岌岌可危的境地，外有白莲教作乱，内有官员腐败，不修战备，于是嘉庆皇帝开始着手咸与维新，希望能够像自己的爷爷雍正皇帝一样重新创造一个嘉庆盛世，然而命运却向嘉庆皇帝开了一个天大的玩笑，此时的清王朝已经是江河日下，虽然嘉庆皇帝想要力挽狂澜，整饬内政，整肃纲纪。但还是挽回不了清王朝走下坡路的命运，嘉庆王朝发生的几件大事或许已经预兆清王朝的没落命运。
公元1813年也就是嘉庆十八年，天理教发动起义，竟然在宫中太监的接应下攻进了紫禁城，“酿成汉唐、宋明未有之事”。逼的嘉庆皇帝事后只能下罪己诏，这次起义虽然被镇压，但是却让满朝文武大臣灰心丧气，嘉庆三年，后宫的厨子陈德因宫中琐事怀恨在心竟然手持钢刀大棒袭击嘉庆皇帝，嘉庆皇帝身边侍卫数人，竟无一人救驾，嘉庆皇帝着实被吓得不轻，此时的紫禁城防卫已经是漏洞百出，再次让嘉庆皇帝颜面无存。
嘉庆皇帝六十一岁去世，对于嘉庆皇帝的死因有很多种说法，有人说嘉庆皇帝之死是正常的病死，还有人说嘉庆皇帝是因为遭雷击而死，而且这种说法得到了很多历史学家的认可。按照这种说法，嘉庆皇帝在承德避暑山庄围猎时，已经有病在身，但是并无大碍，嘉庆皇帝去避暑山庄也正是为了调理自己的身体，据民间史料记载，嘉庆皇帝在死亡前一天尚且能够处理政务，然而有一天热河上空骤变，雷鸣电闪，顿时寝宫即遭雷击，致使嘉庆帝“触电”身亡。
当然还有人说嘉庆皇帝是在外围猎时，因天气突变，森林茂密，因此才引发雷击，导致自己被雷劈死的，这些说法虽然有很多传闻，但是大多数人都相信嘉庆皇帝并不像正史说的那样正常死亡，而是在无意中遭到了雷击！这种事情在宫廷中算得上是丑闻，一旦传说后果将不堪设想，所以在正史中，清朝的史官对于嘉庆皇帝之死仅仅一笔带过，不敢写出真实死因也是在所难免的！