在古代时，中华民族不仅有很多优良文化传统，但也有许多封建糟粕。比如妇女裹足，就是一个很不好的例子，无数女性因此生活不便。
究竟在哪个朝代兴起裹脚之风的呢？有几个说法，有人说是起源于隋唐时期，也有的说始于五代末期的唐后主李煜，直到宋代，由于儒家思想的介入，迅速风靡上流社会，并快速向民间漫延。到了清朝，汉人女子“裹脚”已经很普遍了。
“裹脚”也是讲究方法的，要裹成“三寸金莲”才正确，什么是三寸？在《金瓶梅》中有介绍——“刚半扠（拃，就是张开的大拇指和中指或小指两端间的距离，正好三寸。
比如书中描写潘金莲的名字，就是因为“缠得一双好小脚儿”。
古代为什么那么流行裹脚呢？大概有四点原因：
一：裹脚后有利于把妇女困在在房间内，行动不便，这样一来活动范围就严格的限制了，也符合了“三从四德”的礼教，也就达到保留贞操的目的。
二：裹脚后会引起妇女本身体状态的变化，从此更好地承当延嗣后代的生育工具。在缠足之后，脚步的形状成为畸形，当脚接触地面时，全身的重量集中于踵部。可以这样说，缠足后的女子是用踵部来行走的，每走一步，就会牵动腰髋部，日子一久，妇女的腰髋部发达，骨盆改变，对妇女的生育有影响。
三：古代统治者的思想对百姓的影响，在五代前，有一种说法是裹脚是起源于吟诗 “春花秋月何时了”的李煜，李煜的嫔妃们用布把脚缠成月亮形状，还在用黄金做成的莲花上歌舞，李后觉得这是至美，在那开始后宫中就开始缠足，后来又广泛在民间流行起来。
四：古人病态的审美观使然。许多封建文人的病态审美，觉得小脚非常美。特别是明清时的文人就出现有许多咏小脚的浓词艳句，就如“瘦欲无形，越看越生怜惜”，那时候的这种思潮对社会风俗的影响，这样一来古代妇女除了注重头饰，然后业把目标放到脚上，就像成语“品头论足”就是有议论妇女的容貌体态的意思，头和脚，成为当时很多人眼里女性美的一个重要标准。
古人有很多对小脚的赞美诗词，就如 “三寸金莲”、“香钩”等，都觉得小脚真的美极了，苏东坡还制定出了小脚美的七个标准：瘦、小、 尖、 弯、 香、 软、 正，又总结出了小脚的“七美”：形、质、资、神、肥、软、秀，真的齐全了。