郭嘉，字奉孝，是中国古代十大谋士之一。其才智在三国时应是首屈一指的，世有“鬼才”之称。历史中对郭嘉的描述不多，但就是那不多的描述也难掩其英雄本色。晋朝的陈寿在其所撰《三国志》中曾为他作传，我国古典小说《三国演义》中也有关于他的精彩描写。
郭嘉之生平
郭嘉，字奉孝，颖川阳翟（今河南禹县）人；生于东汉建宁三年（170年），卒于建安十二年（207年），死时虚岁三十八岁。郭嘉少年时就才华出众，胸怀大志，富有远见，有着敏锐的洞察力。
《三国志·郭嘉传》引《傅子》曰：“嘉少有远量。汉末天下将乱，自弱冠匿名迹，密交结英隽，不与俗接，故时人多莫知唯识达者奇之。”他洞察天下大势，二十岁便开始隐于名迹，私下与各方英雄豪杰贤士交往，“腹藏经史，深通兵法，足智多谋”，“见识才干高人一筹，被人敬重”。
二十七岁时为袁绍宾客，但很快察觉出袁绍性格之缺陷，认为他“多端寡要，好谋无决，欲与共济天下大难，定霸王之业，难矣”。“良禽择木而栖，良臣择主而事”，既然袁绍远非霸王之才，郭嘉的离去也就在情理之中。于是郭嘉转投曹操。
当时曹操帐下谋臣似雨，猛将如云，郭嘉“后来居上”，很快成为曹操身边最信任的谋士。在曹操帐下，他如鱼得水，跟从曹操南征吕布，北伐袁绍，西战张绣，东取刘备，其才学、智谋甚至个性都发挥得淋漓尽致。他是曹操手下最年轻、最诡奇的谋士，只可惜“相与周旋十一年”后就不幸早亡。
郭嘉之性情
都说诸葛亮隐居卧龙而知天下事，既然他关心时事政治、关注国运民生又何必隐居呢？诸葛之“隐”实则是为了更好地“出”。从刘备“三顾茅庐”就开看出诸葛亮的面子之大。由此可以看出诸葛亮的虚伪骄傲之心。本事不是用来自夸的，而是用来实践的。既然他自比管、乐，何不早出，说不定可以阻止汉末的一场浩劫，救万千黎民于水深火热之中，免了那生灵涂炭的局面。
郭嘉不似孔明骄矜，但经天纬地之才、神机妙算之智、调兵遣将之能绝不在诸葛孔明之下；不似卧龙有“三寸不烂之舌”，待人接物也能八面玲珑，尤其是还能让曹操对他言听计从。
在小说中，作者将郭嘉塑造成一个智深谋远、谦虚谨慎的人，识人心、懂战略，并无半点差错。郭嘉是谦虚的，他善识人心，应该说对他身边的人都非常了解，但他却隐而不露，在曹操与其他同事之间游刃有余。
郭嘉与曹操的关系
曹操与郭嘉两个人相互之间是非常赏识的。郭嘉跟随曹操十一年，君臣相得，亲密无间。他们第一次见面时曹操就说：“使孤成大业者，必此人也”，而郭嘉也由衷地感慨道：“（曹操）真吾主也”。
谋臣猛将几百人中而能得曹操如此赏识与信任者，只郭奉孝一人而已。郭嘉抱病易州，“太祖问疾者交错”。在闻知嘉之死讯后，曹操大哭：“奉孝死，乃天丧吾也。”郭嘉之死也的确是曹操军事战略中的一个重大转折点，奉孝死后不到一年即公元208年，曹操就遭遇了赤壁之战的大溃败。
而赤壁一战，“实在是分裂与统一的关键”，初步定下了三分天下的局面，至少对孙权只能是“望江兴叹”了。也难怪曹操战败后愤然感叹：“若奉孝在，决不使吾有此大失也！”并“捶胸大哭”，曰：“哀哉奉孝！痛哉奉孝！惜哉奉孝！”在经历重创后首先想到的是一个死去的人，也可见其对郭嘉的信任达到了一个怎样的程度。曹操哭典韦在相当一部分程度是作秀，而他哭奉孝却是内在情感的真实流露。
郭嘉死后，曹操作表，曰：“军祭酒郭嘉，自从征伐，十有一年。每有大议，临敌制变。臣策未决，嘉辄成之。平定天下，谋功为高。不幸短命，事业未终。追思嘉勋，实不可忘。可增邑八百户，并前千户。”在曹操众多的文臣武将中，死后能得曹操作表的，也不过郭嘉一人而已。而且“增邑八百户，并前千户”的追赏亦无人能及。曾几度舍命救出曹操，最终也是为保护曹操而稀里糊涂丢掉性命的典韦也不过是多赚了曹操几滴眼泪而已。程昱是什么都没捞着，荀彧更是被曹操赐死的。
小说的作者对郭嘉也十分敬佩，为他的不幸早亡而惋惜，并为他作悼诗：天生郭奉孝，豪杰冠群英。腹内藏经史，胸中隐甲兵。运筹如范蠡，决策似陈平。可惜身先丧，中原栋梁倾。作者亲自写诗凭吊一个人的现象在此小说中不多见，诸葛亮死后罗贯中也只是引了杜工部、白乐天和元微之各一首诗来凭吊。更何况在诗的首联中就说他“冠群英”，并在尾联中称他为“中原栋梁”。
可见，郭嘉在罗贯中眼中是个文不逊陈琳、智不亚诸葛的重要人物。
郭嘉机智聪颖，思维敏捷，身在曹营十一年，他为曹操运筹划策，出过很多好主意，可以说是言必有中，条条到位。在他身上，我们可以看到一个优秀的谋略家所应有的高深的智谋、惊人的果敢和胆略，我们也可以感受到他的细腻柔肠和真情率性。
诚然，遇上曹操是他的幸运，因为曹操对他的赏识和信赖可以让他尽情地展示自己；遇上郭嘉也是曹操的幸运，因为在他的帮助下曹操才得以统一北方地区。失去郭嘉是曹操的巨大损失，同时也是历史的一大损失，因为如果有他在，曹操就能完成南北统一，东汉之后就不会有三国纷争。
然而，历史只有一个，历史更没有“如果”，我们平心静气地来看这段历史，就会发现，郭嘉以自己十一年的谋士生涯左右了曹操的事业，以自己三十八岁的年轻生命影响了历史的走向。