在古代的夜晚，没有照明，他们是如何度过这悠长的夜晚？
相比我们生活在21世纪的现代人，能随时随地享用各种电子设备，古代人们的生活条件简朴且落后。但他们又如何寻找娱乐的方式？对我们习惯了电力生活的人来说，偶尔的停电都会带来不小的困扰。很难想象没有电力的古代生活到底是什么样子？
“日出而作，日落而息”，这句话描绘出大部分古代人的生活形态。根据先秦时期的12时辰计时法，亥时，即晚上9点到11点，被称为人们上床休息的时间。那么在太阳落山后至亥时这段时间，古代人们是如何渡过的呢？他们是经过一天的劳作后早早休息，还是为了传宗接代努力？或者是饱餐后在街上散步？
除了在宋朝期间，古代人的夜晚生活其实相当有限，大多数人的夜晚生活除了吃饭和睡觉，就是繁衍后代。因此，古代的家庭通常拥有众多孩子。然而，那些有理想和抱负的人，他们会选择在家中通过阅读来改变自己的命运。
不过，这对于贫困家庭的孩子来说可就困难多了。你必须知道，古代的蜡烛和煤油灯都是相当珍贵的，他们无法承担起这样的开销，只能依赖微弱的月光来读书。然而，在这种艰苦的环境下，仍有一些贫困的孩子通过自己的努力改变了命运，西汉时期的匡衡就是一个例子。
除了阅读，古代人们还有其他娱乐方式。他们常在家里举行宴会，一群朋友聚在一起喝酒、吃肉、聊天、玩游戏。而较贫穷的人们则只能在院子里简单地闲聊。然而，这些娱乐活动大多是男性间进行的。由于古时女性的地位相当低，不仅在夜晚，甚至在白天，女性们除了劳动外，一般都不会步出家门。因此，即使是闲聊，大部分也是男性的特权。
夜幕降临后，家境较优的女性们只需要照顾好丈夫和孩子，做一些洗漱睡觉之类的事情。然而，那些家境贫困的女性，他们还需要继续工作，通过编织手工艺品来分担家庭经济压力。
古代人在夜晚少出门，有其深刻的原因
那是因为古代封建社会有一个长达千年的制度——宵禁。宵禁是古代君王为了禁止百姓在夜间聚集、娱乐，以防止潜在的骚乱，而设立的规定。一到规定的时间，就有专门的人敲锣打鼓，提醒人们回家，不要在外面逗留。这个制度历史悠久，起源于周朝。
周朝取代商朝后，为了保证国家的稳定，需要一套完善的伦理秩序，因此，周公颁布了周礼，其中包含宵禁的条款。在传统的农耕文明中，人们形成了“日出而作，日落而息”的生活习惯。然而，由于周朝采取了封建制，各地的地理环境和文化习惯有所不同，因此，各诸侯国对宵禁的执行力度也不尽相同。很多地方把宵禁制度仅当作礼法的一部分，许多百姓并未完全遵守，因此，宵禁的警示作用并未完全发挥出来。
在历经春秋战国时期的连续战乱后，秦朝统一了天下。为了更有效地管理国家，并压制六国的残余势力，秦国在商鞅的变法中实行了宵禁制度，这也是为了强化秦国的法制化统治。在这个制度下，百姓在进出城时需携带政府统一颁发的证件以供检查，并禁止在夜间随意出入城市。
汉代时期的宵禁制度非常严格，有一次名将李广饮酒过多，忘记了宵禁时间，当他想返回城内时，已被士兵阻挡在城门之外，只得在寒冷的夜晚中挨过长夜，直至次日方得入城。
到了隋朝，由于隋炀帝杨广的统治方式严苛，宵禁制度进一步加强。即使在思想相对开放的唐朝，宵禁制度仍被严格执行，这在当时是颇为出人意料的。特别是在唐太宗的统治时期，宵禁制度得到了充分的执行。长安城成为宵禁执行最严格的地方，采取了区域化的管理方式，百姓和商市被分别管理。每当宵禁开始的鼓声响起，无论是市区的商户还是普通百姓，都需立即闭门回家，若被巡逻的官员发现有人擅自在夜间出行，将会受到严厉的惩罚。
直到唐朝中后期，宵禁制度开始逐渐放宽。在安史之乱之后，唐朝的统治集团的权力逐渐衰弱，即使有文宗、宣宗这样的明君，他们的大部分时间也都被用在维护内政稳定和防御外敌上。因此，对百姓的日常行为，他们既无精力也无能力去过多干涉。
到了宋朝，由于对商业发展的重视，宵禁制度的限制被进一步放宽。但这并不意味着宋朝取消了宵禁，只是将宵禁开始的时间从原来的7点延长到了12点。因此，宋朝的夜晚生活变得丰富多彩。晚上，普通人可以去酒楼喝酒听书，有钱人和文人骚客则可去青楼寻欢，观看歌女吹拉弹唱，看舞女翩翩起舞，甚至可以找个知己共谈人生。
但遗憾的是，宋朝繁华多彩的夜生活随着宋朝的覆灭而结束，元明清三朝恢复了更为严格的宵禁制度，夜晚的街头再次变得寂静。据历史记载，明清两朝对触犯宵禁的人员处罚非常严厉，轻则杖刑，重则刑拘。直到清朝灭亡，民国建立后，宵禁制度才被彻底废除。
古代实行宵禁制度的原因是什么呢？
将人们都关在家里都限制在家里有什么好处？首先，它有助于保证农业经济的发展。在封建社会，战乱频发，军队需要大量的粮食，而这些粮食都是由农民耕种出来的。因此，夜晚，人们应该留在家中休息，以保证第二天的劳动力。如果让人们在夜晚随意活动，劳动效率可能会大打折扣。这对一个以农业为主的国家来说，是不可接受的。
其次，实行宵禁制度有助于维护社会治安。夜晚，视线受限，犯罪行为更易发生。为了防止盗窃、暴乱等犯罪行为，古人会在夜晚时分，设立宵禁制度，限制人们的活动范围。
再者，宵禁制度还有助于统治者的政权稳固。如果人们在夜晚随意活动，那么就有可能组织起来，反对现行政权。通过设立宵禁制度，统治者可以大大降低这种风险。
另外，古代的公共安全措施并不完善，晚上的火灾风险极高，这也是为何古代城市通常在晚上实行宵禁的原因之一。
然而，随着社会的发展，特别是城市化的进程和夜间照明技术的进步，人们的夜间活动时间逐渐延长。尤其在宋朝，城市商业发达，夜生活丰富多彩，对于宵禁制度的执行也相对宽松，人们的生活节奏和行为模式开始发生了改变。人们开始享受夜生活，城市夜晚的繁华也正是因此而开始。
在今天，随着科技的发展，人们的生活已经发生了翻天覆地的变化，宵禁制度已经成为了历史。但我们可以通过研究宵禁制度，更好地了解古代社会的生活方式，以及它如何影响了人们的生活节奏和行为模式。