1951年6月25日，哥伦比亚广播公司播出了第一个商业彩色电视节目。不幸的是，它几乎没有人看，因为大多数人只有黑白电视。
彩电大战
1950年，有两家公司竞相成为第一家制造彩色电视的公司——CBS和RCA。当FCC测试这两个系统时，CBS系统获得了批准，而RCA系统由于图像质量低而未能通过。
1950年10月11日，随着FCC的批准，哥伦比亚广播公司希望制造商能够开始生产他们的新彩色电视机，却发现几乎所有的彩色电视机都在抵制生产。CBS越是推动生产，制造商就越敌对。
CBS系统不受欢迎有三个原因。首先，它被认为制造成本太高。其次，图像闪烁。第三，由于它与黑白套装不兼容，这将使公众已经拥有的800万套已经过时。
另一方面，RCA正在开发一种与黑白布景兼容的系统，他们只是需要更多的时间来完善他们的旋转盘技术。在一项激进的行动中，RCA向电视经销商发出了25，000封信，谴责任何可能出售CBS“不兼容，退化”电视的电视。RCA还起诉了CBS，减缓了CBS在彩色电视销售方面的进展。
与此同时，哥伦比亚广播公司开始了“彩虹行动”，试图普及彩色电视（最好是自己的彩色电视）。该公司在百货公司和其他可能聚集大量人群的地方放置了彩色电视机。哥伦比亚广播公司还谈到了制造自己的电视，如果有必要的话。
然而，最终赢得彩电大战的是RCA。1953年12月17日，RCA改进了其系统，足以获得FCC的批准。这个RCA系统用三种颜色（红色，绿色和蓝色）录制节目，然后将它们广播到电视机上。RCA还设法最大限度地减少了广播彩色节目所需的带宽。
为了防止黑白集过时，创建了可以附加到黑白集的适配器，以将彩色编程转换为黑白。这些适配器使黑白套装在未来几十年内保持可用。
第一部彩色电视节目
这第一个彩色节目是一个综艺节目，简称为“首播”。该节目以埃德·沙利文、加里·摩尔、费伊·爱默生、亚瑟·戈弗雷、山姆·莱文森、罗伯特·阿尔达和伊莎贝尔·比格利等名人为特色——他们中的许多人在 1950 年代主持了自己的节目。
“首映式”从下午4：35到5：34播出，但只到达了四个城市：波士顿，费城，巴尔的摩和华盛顿特区。虽然颜色不太真实，但第一个程序是成功的。
两天后，即1951年6月27日，哥伦比亚广播公司开始播出第一部定期安排的彩色电视连续剧，“世界是你的！”与伊万·桑德森。桑德森是一位苏格兰博物学家，他一生中的大部分时间都在环游世界并收集动物;因此，该节目以桑德森讨论他旅行中的文物和动物为特色。“世界是你的！”在工作日晚上4：30到5点播出
1951年8月11日，在“世界是你的！”首次亮相一个半月后，哥伦比亚广播公司播出了第一场彩色棒球比赛。这场比赛是布鲁克林道奇队和波士顿勇士队在纽约布鲁克林的埃贝茨球场进行的：勇士队以8-4获胜。
彩色电视机的销售
尽管彩色节目在早期取得了成功，但彩色电视的采用速度很慢。直到 1960 年代，公众才开始认真购买彩色电视机，而在 1970 年代，美国公众终于开始购买比黑白电视机更多的彩色电视机。
有趣的是，新黑白电视机的销售甚至持续到1980年代。