珊瑚礁仅覆盖约1%的海底，估计是世界上25%的海洋物种的家园，从鱼类到海绵。世界上几乎所有的珊瑚礁，特别是最大的珊瑚礁，都位于热带地区。正如您将读到的，大堡礁的长度和面积都是世界上最大的。
什么是珊瑚礁？
珊瑚礁是由许多不同的息肉组成的水下海洋结构。息肉是无法移动的小型海洋无脊椎动物。这些无柄或不动的生物与其他珊瑚聚集在一起形成殖民地，并通过分泌碳酸钙将自己结合在一起形成礁石。这种坚硬的物质也存在于许多岩石和矿物中。
珊瑚和藻类具有互惠互利或共生关系。藻类生活在珊瑚虫中，它们制造了珊瑚礁消耗的大部分食物。作为珊瑚礁一部分的每种久坐不动的动物都拥有坚硬的外骨骼，这有助于其强度和岩石般的外观，但正是表面下的藻类赋予了每个息肉颜色。
珊瑚礁的大小和类型差异很大，但都对水的变化高度敏感。温度和化学成分等水特性往往决定了珊瑚礁的健康。漂白，珊瑚礁的变白和变质，当栖息在息肉中的彩色藻类由于水温和/或酸度升高而最常离开珊瑚家园时发生。
世界上最大的珊瑚礁
以下是按大小顺序排列的世界九大珊瑚礁列表。由于许多堡礁是长椭圆形的，大多数珊瑚礁都是通过长度来衡量的。此列表中的最后三个或最小的珊瑚礁由于其不寻常的形状而按面积测量。
01
大堡礁
长度：1，553英里（2，500公里）
地点：澳大利亚海岸附近的珊瑚海
大堡礁海洋公园是澳大利亚受保护的国家公园。珊瑚礁本身足够大，可以从外太空看到。这个珊瑚礁拥有400种珊瑚，1500种鱼类和4000种软体动物。大堡礁对整个世界都很有价值，因为它拥有几种濒临灭绝的水生动物。
02
红海珊瑚礁
长度：1，180英里（1，900公里）
位置：靠近以色列、埃及和吉布提的红海
红海的珊瑚，特别是在埃拉特湾或亚喀巴湾的最北端，比大多数珊瑚更具弹性。它们经常被研究它们承受高水温的能力。
03
新喀里多尼亚堡礁
长度：932英里（1，500公里）
地点名称：新喀里多尼亚附近的太平洋
新喀里多尼亚堡礁的多样性和美丽使它被列入联合国教科文组织世界遗产名录。这个珊瑚礁的物种数量甚至比大堡礁更加多样化，包括受威胁的物种。
04
中美洲堡礁
长度： 585 英里 （943 公里）
地点：大西洋，靠近墨西哥，伯利兹，危地马拉和洪都拉斯
中美洲堡礁是西半球最大的珊瑚礁，也被称为大玛雅礁，是联合国教科文组织遗址的一部分，也包含伯利兹堡礁。这个珊瑚礁是500种鱼类的家园，包括鲸鲨和350种软体动物。
05
佛罗里达礁
长度： 360 英里 （579 公里）
地点：佛罗里达州附近的大西洋和墨西哥湾
佛罗里达珊瑚礁是美国唯一的珊瑚礁。据估计，该珊瑚礁对该州经济的价值为85亿美元，但由于海洋酸化，该珊瑚礁正在迅速解体，比科学家估计得要快。它延伸到墨西哥湾，超出其在佛罗里达群岛国家海洋保护区的家边界。
06
安德罗斯岛堡礁
长度： 124 英里 （200 公里）
地点：安德罗斯岛和拿骚岛之间的巴哈马群岛
安德罗斯堡礁是164种海洋物种的家园，以其深水海绵和大量红鲷鱼而闻名。它坐落在一条被称为海洋舌头的深沟上。
07
萨亚德马尔哈银行
面积：15，444平方英里（40，000平方公里）
位置：马达加斯加东北部印度洋
Saya de Malha银行是Mascarene高原的一部分，拥有世界上最大的连续海草床。这种海草覆盖了80-90%的区域，珊瑚覆盖了另外10-20%。这种珊瑚礁的形状比大多数长椭圆形的珊瑚礁更圆，这就是为什么它最常以面积而不是长度来衡量的原因。
08
大查戈斯银行
面积：4，633平方英里（12，000平方公里）
地点： 马尔代夫
2010年，查戈斯群岛被正式命名为海洋保护区，禁止商业捕捞。印度洋上的这种环形珊瑚礁直到最近几年才被广泛研究。2010年，发现了一片红树林。大查戈斯河岸是世界上最大的环礁或带状珊瑚礁圈。
09
礼乐银行
面积：3，423平方英里（8，866平方公里）
位置：南中国海（菲律宾声称拥有主权，但中国有争议）
2010年代中期，中国开始在南海礼乐滩地区的珊瑚礁上建造岛屿，以增加对南沙群岛的统治。石油和天然气矿藏，以及中国的军事前哨，都可以在这个宽阔的桌子上找到。