随着全球人口的增加，我们产生的垃圾数量也在增加，其中很大一部分最终进入了世界海洋。由于洋流，大部分垃圾被带到洋流交汇的地区，这些垃圾最近被称为海洋垃圾岛。
与普遍看法相反，这些垃圾岛中的大多数几乎是肉眼看不见的。世界上有一些垃圾堆积在15-300英尺大的平台上，通常靠近某些海岸，但与位于海洋中部的巨大垃圾斑块相比，它们微不足道。
这些主要由微观塑料颗粒组成，不容易被发现。为了确定它们的实际尺寸和密度，需要进行大量的研究和测试。
大太平洋垃圾带
大太平洋垃圾带 – 有时被称为东部垃圾带或东太平洋垃圾漩涡 – 是位于夏威夷和加利福尼亚之间的海洋垃圾高度集中的地区。然而，补丁的确切大小是未知的，因为它在不断增长和移动。
由于北太平洋亚热带环流，该地区形成了这个斑块 – 由洋流和风的汇合引起的许多海洋环流之一。当水流相遇时，地球的科里奥利效应（由地球自转引起的运动物体的偏转）使水缓慢旋转，为水中的任何东西创造一个漏斗。
因为这是北半球的亚热带环流，所以顺时针旋转。它也是一个具有热赤道空气的高压区，包括被称为马纬度（弱风区）的大部分地区。
由于物品在海洋环流中收集的趋势，美国国家海洋和大气协会（NOAA）在多年监测倾倒到世界海洋的垃圾量后，于1988年预测了垃圾带的存在。
然而，该补丁直到1997年才被正式发现，因为它的位置偏远，导航条件恶劣。那一年，查尔斯·摩尔船长在参加帆船比赛后经过该地区，发现漂浮在他穿越的整个区域上的碎片。
大西洋和其他大洋垃圾岛
虽然大太平洋垃圾带是所谓的垃圾岛中最广为人知的，但大西洋在马尾藻海也有一个。
马尾藻海位于北大西洋西经70至40度和北纬25至35度之间。它以墨西哥湾流、北大西洋洋流、加那利洋流和北大西洋赤道洋流为界。
就像将垃圾带入大太平洋垃圾带的洋流一样，这四股洋流将世界上一部分垃圾带到马尾藻海中部，在那里它被困住了。
除了大太平洋垃圾带和马尾藻海之外，世界上还有另外三个主要的热带海洋环流 – 所有条件都与前两个相似。
垃圾岛的组成部分
在研究了大太平洋垃圾带中发现的垃圾后，摩尔了解到那里发现的垃圾中有90%是塑料。他的研究小组以及NOAA研究了马尾藻海和世界各地的其他斑块，他们在这些地方的研究也有同样的发现。
人们通常认为，海洋中80%的塑料来自陆地资源，而20%来自海上船只。2019年的一项研究质疑“几乎没有证据支持这一假设”。相反，大部分垃圾更有可能来自商船。
贴片中的塑料由各种塑料物品组成——不仅是水瓶、杯子、瓶盖、牙刷或塑料袋，还包括货船和捕鱼船队使用的材料——网、浮标、绳索、板条箱、桶或鱼网（仅此一项就占整个海洋塑料的 50%）。
微塑料
然而，构成垃圾岛的不仅仅是大型塑料物品。在他的研究中，摩尔发现世界上海洋中的大部分塑料都是由数十亿磅的微塑料组成的，这些微塑料颗粒被称为nurdles。这些颗粒是塑料制造和光降解的副产品，在此过程中，材料（在这种情况下是塑料）由于阳光和空气（但不会消失）而分解成更小的碎片。
重要的是，大多数垃圾都是塑料，因为塑料不容易分解，尤其是在水中。当塑料在陆地上时，它更容易加热并且分解得更快。在海洋中，塑料被水冷却并涂上藻类，使其免受阳光照射。
由于这些因素，世界海洋中的塑料将持续到未来。例如，在2019年探险中发现的最古老的塑料容器竟然是1971年-48岁的。
同样重要的是水中大多数塑料的微观尺寸。由于肉眼看不见，测量海洋中塑料的实际数量非常复杂，寻找非侵入性清理方法更是困难重重。这就是为什么照顾海洋的最常见策略涉及预防。
海洋垃圾主要是微观的另一个主要问题是它对野生动物的影响，从而对人类的影响。
垃圾岛对野生动物和人类的影响
垃圾斑块中塑料的存在在许多方面对野生动物产生了重大影响。鲸鱼、海鸟和其他动物很容易被困在尼龙网和垃圾区普遍存在的六块腹肌环中。他们还面临被气球、吸管和三明治包装等东西呛到的危险。
此外，鱼类、海鸟、水母和海洋滤食器很容易将颜色鲜艳的塑料颗粒误认为鱼卵和磷虾。研究表明，随着时间的推移，塑料颗粒可以浓缩毒素，这些毒素在食用时会传递给海洋动物。这可能会毒害它们或导致遗传问题。
一旦毒素集中在一种动物的组织中，它们就会像杀虫剂滴滴涕一样在整个食物链中放大，并最终到达人类。贝类和干鱼很可能是微塑料（以及与之相关的毒素）进入人类的第一个主要载体。
最后，漂浮垃圾还可以帮助物种传播到新的栖息地。以藤壶为例。它可以附着在漂浮的塑料瓶上，生长并移动到自然找不到的区域。新藤壶的到来可能会给该地区的本地物种带来问题。
垃圾群岛的未来
摩尔，NOAA和其他机构进行的研究表明，垃圾岛正在继续增长。已经尝试清理它们，但在太大的区域内有太多的材料无法产生任何重大影响。
海洋清理类似于侵入性手术，因为微塑料很容易与海洋生物混合。即使可以彻底清理，许多物种及其栖息地也会受到严重影响，这是非常有争议的。
因此，帮助清理这些岛屿的一些最佳方法是通过改变我们与塑料的关系来抑制它们的增长。这意味着制定更强有力的回收和处置政策，清理世界海滩，减少进入世界海洋的垃圾量。
Algalita是由查尔斯·摩尔船长创立的组织，致力于通过世界各地的广泛教育计划来改变这一变化。他们的座右铭是：“拒绝，减少，再利用，再利用，回收。按这个顺序！