假如你是一位即将毕业的大学生，正在为找工作而迷茫，那么北京、上海、广州、深圳，肯定是你的选择之四。它们被称为”一线城市”，经济发达，人口稠密，机会众多，每年都吸引全国各地的人才。可是，居高不下的房价又使求职者望而却步，”长安米贵，居大不易”。
三百年前的”一线城市”
如果早出生几百年前，情况会怎么样呢？在清朝，”一线城市”就不完全是这几座了。康熙年间，一个叫刘献庭的人总结道：”汉口不特为楚省咽喉，而云贵、四川、湖南、广西、河南、江西之货物，皆于此焉转输。虽欲不雄于天下，而不可得也。天下有四聚，北则京师，南则佛山，东则苏州，西则汉口。”由此可见，三百多年前的”一线城市”没有上海、深圳，分别为北京、佛山、苏州、汉口。与此同时，佛山、汉口又属于”四大名镇”中的两座，哪四大呢？河南朱仙镇，江西景德镇，广东佛山镇，湖北汉口镇，它们各具特色、各有秋千，朱仙镇的年画，景德镇的瓷器，佛山镇的手工业，汉口镇的商业，都闻名于当世。要是生活在清朝，又不想参加科举考试，来到”天下四聚”闯荡闯荡，经营点生意，笑傲商场，也是一个不错的选择哦！
作为”武汉三镇”之一，清代的汉口繁华到什么地步呢？《履园丛话》这本书记载了一场火灾，能够反映汉口的实力，它说：”汉口镇为湖北冲要之地，商贾毕集，帆樯满江，南方一大都会也。毕秋帆尚书镇楚时，尝失火烧粮船一百余号，客商船三四千只，火两日不息。嘉庆十五年四月十日，镇上又失火。延烧三日三夜，约计商民店户八万余家，不能扑灭。凡老幼妇女躲避大屋如会馆寺庙，亦皆荡然无余，死者枕藉。”汉口人烟阜盛，商旅奇多，安全压力极大。一场烈火，可以烧毁粮船一百多艘，商船三四千艘；住宅、商铺八万多家，可谓损失惨重，许多老人、妇女来不及逃走，不幸罹难。虽然是个尘封多年的悲剧，但也可以从侧面反映出当时汉口的经济实力，能有这么多船只、店铺的地方，还真是不多。除了大火，《履园丛话》还记录过一次风暴：”嘉庆丁丑六月十三，汉口镇大江中忽起风暴，飘荡大小船一千余只，死者无算。”对于人员密集的汉口来说，自然灾害的杀伤效果往往要翻倍。
叶调元，字鼎三，浙江余姚人。道光年间，他曾经居住在汉口，就其所见所闻，写下竹枝词292首， 把昔日汉口的繁华景象保存下来，供后人了解。他在自序中写道：”（汉口）商贾麇至，百货山积，贸易之巨区也。夫逐末者多，则泉刀易聚；逸获者众，则风俗易隤。富家大贾，拥巨资，享厚利，不知黜浮崇俭为天地惜物力，为地方端好尚，为子孙计久远；骄淫矜夸，惟日不足。”在汉口，最常见的职业是商人，最不缺的东西是货物，由于经济太好，社会风俗都变了，人们越来越崇尚奢靡，不追求节俭。没办法，”有钱就是可以为所欲为”。让我们阅读几首叶调元的竹枝词，体会体会汉口曾经的繁华。
下路人家屋紧排，生人到此向难猜。
但随水桶空挑者，直到河边是正街。
汉口下路，巷道奇多，四面八方全是房子，走着走着就会迷路。怎么办呢？教你一个妙招：跟着挑水桶的居民。当时没有自来水，洗澡、做饭都要到河边取水，你尾随他们，就来到了河边，也就是”迷宫”的出口。
一镇商人各省通，各帮会馆竞豪雄。
石梁透白阳明院，瓷瓦描青万寿宫。
汉口是全国知名的商业中心，汇聚着五湖四海的富商大鳄，他们以地域为纽带，纷纷修建会馆，维护本乡本土的商业利益。会馆林立，成为汉口的特色之一，阳明院就是绍兴会馆，它的房梁是用白色石头制成，远远看去，就像玉一样。
五文便许大江过，两个青钱即渡河。
去桨来帆纷似蚁，此间第一渡船多。
居住在汉口，坐轮渡往返长江两岸是许多老百姓的日常生活，价格嘛！五文钱一次。由于需求旺盛，船主的生意都特别好。站在阁楼上俯视长江，来来往往的帆船像蚂蚁一样，又多又忙碌。
川流不息的人群，堆积如山的百货，纸醉金迷的生活，通宵达旦的歌舞，让外地游人如痴如醉。可是，谁又能想到，三百多年前，汉口只是一个人迹罕至的荒凉河滩。元末明初的时候，这里没有什么居民，也没有迷宫般的街区，到处长满芦苇。每到夏秋时节，洪水会将这里完全淹没，形成一片汪洋；等到水退了，裸露的土地重新长出野草，如此年复一年，循环往复。你要是采访明朝初年的汉阳居民，问他们对汉口是什么印象，基本上不会有什么特别的想法，只是长江边上，一块再普通不过的土地罢了。时人看汉口，就像五十多年前，从外滩眺望陆家嘴，从香港眺望深圳。
崛起的原因
汉口为什么能崛起，成为”天下四聚”之一呢？离不开自身的努力，也离不开时势的引领。
从全国的角度看，汉口的区位优势相当明显，它位于华中地区，而不是某个角落。孔明先生说得对：”东连吴会，西通巴蜀”，北上可以问鼎中原，南下可以抵达两广，非常有利于人流、货物的中转，可谓四通八达；”九省通衢”的称号，绝非浪得虚名。比如一个江南的商人想要陕西的羊皮，他不用千里迢迢跑到陕西去，因为陕西人会把羊皮运到汉口销售给客户，同时购买自己需要的其他产品。对于江南人来说，从汉口到陕西这段路费就节约下来了，有利于降低物流成本，方便各地百姓。像吴越的丝绸，两广的洋货、海鲜，安徽的茶叶、文房四宝，江西的瓷器，四川的药材，全国各地的优质商品，都可以在汉口找到。
可是，华中是一个很大的区域，有许多城市分布在那里，汉口只是其中的一小部分。想要崛起，还需具备其他条件才行。此时，长江与汉江的优势凸显起来了。古代，没有火车，没有汽车，没有飞机，最经济、最高效的运输方式就是内河航运，为了把江南的漕粮运往北方，明清官府常常耗费巨资，疏浚他们的生命线：京杭大运河。汉口就在长江边上，通过江水，可以把商品运送到各个沿江城市，顺流而下，可到江淮；逆流而上，可去巴蜀，过鄱阳湖，进入赣江流域；过洞庭湖，可达湘江流域，黄金水道得天独厚的优势，大大节约了时间与经费。
汉江是长江最大的支流，发源于陕西省，经湖北汇入长江。在明朝中叶以前，汉江有多个入江口，缺乏稳定的入江主河道。可是在明宪宗成化年间，一切都变了，洪水使汉江改道，在龟山以北，形成一个固定的入江口，而其他入江口都被淤泥掩埋了。这个入江口水势平缓，水深适度，水域面积宽阔，是个船只停泊的良港。自然而然，越来越多的商船来到这里，要么停船，要么溯汉江而上，要么去长江的其他城市。水口两岸的土地，被人们称为”汉口”。
随着时间流逝，汉口的居民越来越多，人气越来越旺。嘉靖年间，这里大约有居民七千人；等到乾隆年间，人数已经突破了十万，如果不是明末清初的战乱，也许人口数量还会更多。生意越做越红火，官府也注意到了这块宝地。处在华中地区，省城附近，既沟通了汉江，又联通了长江，还是个优良码头，对大宗货物的运输太有利了。于是乎，在政策上给予了支持。明武宗正德年间，朝廷规定汉口与长沙是湖广地区漕粮交兑的口岸，等到明神宗万历年间，汉口摇身一变，成了湖广漕粮转运的唯一口岸。这么多粮船开到汉口，来的不仅仅是人，还有需求。船员要吃要喝要娱乐，接待他们，可以养活好多旅馆、酒楼、船夫、码头工人。官府还规定，汉口是盐商运销食盐的指定口岸，江淮食盐从南直隶运来，停泊在汉口，再批发给两湖盐贩。每年，载有几十万盐引的船只浩浩荡荡涌入这里，湖广的批发商从各地纷至沓来，那场面岂能不火爆呢？为这些人提供服务，又是一笔稳赚的大买卖。
明清两代，汉口所在的湖广地区是全国前三的商品粮基地。太湖流域因为经济作物的广泛种植、工商业的大规模发展，粮食作物的产量没有宋朝那么高了，”苏湖熟，天下足”，已经成为历史，现在是”湖广熟，天下足”。适宜的温度，肥沃的土壤，丰沛的水量，让江汉平原成为许多老百姓的”衣食父母”，充裕的粮食也为汉口解除了后顾之忧，能够一心一意发挥自身的优势，成长为商业巨镇，《汉阳府至》记载：”汉镇士民，不事田业，惟贸易是视”，只要把生意做好就行了，根本不需要种田，因为粮食可以从汉江流域的其他地方运送过来。江浙地区人口众多，稻米产能有限，十分依赖湖广的粮食，强劲的需求，为汉口提供了另一大市场。
除了食盐、稻米，汉口的竹木生意也特别红火。四川、贵州、鄂西北、湘西的深山老林有许多参天大树，明清皇帝修建陵寝使用的木料，很多就是从这里砍伐的。商人们前往厂家购买竹木，再通过汉江、嘉陵江等支流进入长江，顺流而下，在汉口集中售卖。来至四面八方的批发商也赶到汉口这一水路要冲，将购买完毕的竹木搬上货船，带回老家销售。来来往往的行人，又为汉口增添了不少人气。咸丰同治年间，汉口开埠，一艘艘国外货轮满载物资，从千里之外来到这里，”东方芝加哥”、”东方曼彻斯特”，是西方人对汉口的评价。
几百年来，因为优越的地理位置，汉口吸引了无数商人，也吸引了不少政治集团的注意。每到天下大乱，汉口不可避免地经历涂炭之苦，左良玉的明军、阿济格的清军、洪秀全的太平军、日本的侵略军，每次战端一开，就会让汉口老百姓流离失所；几代人辛辛苦苦攒下的财富，也因此付之一炬。但是，只要社会稳定、天下太平，汉口又会满血复活，重新焕发生机，继续吸引着四方来客，因为它的优势并没有消失。社会环境在不断变化，城市的命运就像人生一样，必须时刻跟紧潮流，保持核心竞争力。哪天优势消失了，离走下神坛的日子也不远了。