跑步机是一种常见的健身器材，可以让人在室内进行有氧运动，提高心肺功能和耐力，还可以减肥塑形。但你知道吗？跑步机的起源并不是为了健身，而是为了惩罚犯人！
跑步机的发明者是一位英国工程师，名叫威廉·库比特（William Cubitt）。他在1818年设计了一种巨大的桨轮，让犯人们踩在上面，不断地转动。这种桨轮就是最早的跑步机，也被称为“库比特的马”（Cubitt’s horse）。
这种跑步机不仅可以用来折磨犯人，还可以用来发电、抽水、研磨玉米粉等。当时的英国政府认为这是一种既能管教犯人，又能增加收益的绝佳方式。据统计，每天有超过10,000名犯人被迫在跑步机上劳作，每人至少要走6英里（约9.6公里），有时甚至要走14英里（约22.5公里）。
这种跑步机对犯人的身心造成了巨大的伤害。由于长期劳累、营养不良和卫生条件恶劣，很多犯人死于心脏病、中风、肺结核等疾病。有些犯人甚至因为无法忍受这种折磨而自杀。跑步机也引起了社会的反对和抗议，被认为是一种“极度残酷”的刑罚。
直到1898年，英国的监狱法将跑步机定义为“极度残酷”，并将其废除。而跑步机则从刑具舞台退场，转而成为健身器材。1911年，“跑步机”专利在美国登记。1952年，现代跑步机的“先驱型”机器制作完成。1970年，美国刮起了慢跑风，跑步机风靡起来。
如今，跑步机已经成为了全球最受欢迎的健身器材之一，拥有各种高科技和娱乐功能。但每当我们在跑步机上锻炼时，是否还会想起它曾经是一种残酷的刑具呢？
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