蝉生活在温带至到热带地区，幼虫时生活在土地里，用强大有力的前足开挖隧道，找寻植物的根，吸取植物根系汁液为食，对农作物来说是一种害虫。
中国黑蚱蝉
幼蝉在地下生活数年时间，到了即将要羽化时，会在黄昏或者夜晚破土而出，并在大概1-2个月的时间内完成羽化、交配、产卵、死亡，目前有记录的蝉的种类大概有2000种。
中国草蝉
不同种类的蝉，幼虫在土地里生活的时间不同。在土里生活3年后羽化，叫三年蝉，有的在地里生活5年，叫五年蝉。我国的蝉多数都在三年和五年蝉，而北美洲有种17年蝉，在地下生活足足17年，可堪称最长寿的昆虫了。
中国 蟪蛄 小型蝉
为什么北美的蝉会选择17年这么长的时间周期呢？科学家普遍认为，因蝉出现于距今约180万年前，当时北美的气候非常寒冷，而且经常会遇到冷夏，而成年的蝉活动繁殖需要高温，因此演化出长的生命周期，能很大提升种群的生命力。
北美17年蝉
蝉的生命周期多为质数年（除了1和本身以外没有其他数能整除），可以避开其天敌，如果不选择质数，则有更大机会在生命周期里，与自己的天敌生命周期重叠，非常不利于自己种群的繁衍。假设17年蝉的天敌生命周期是7年，那么他们要17×3=119年才能遇到一次。最大限度地避开了天敌，这是物种演化中的一个神奇的地方。
北美17年蝉
除了避开天敌，还能避开竞争者。例如有一种13年蝉，与17年蝉在同一地方繁衍，竞争资源。那么，他们相遇的重叠时间是13×17=221年，从而避免了短周期的剧烈竞争。
17年蝉 红眼并不讨当地人喜欢
北美美国是17年蝉繁衍生息的地方。在2004年，是17年蝉集体羽化的时期，今年2021年，恰好17年时间周期，这时即将出现预估300亿只17年蝉集体羽化奇观景象。数量庞大得惊人，如果把每只17年蝉连接起来，长度足以去到月球再回来。
北美17年蝉
作为一线吃瓜群众，我们还是拭目以待吧。