单雄信素有“飞将”之称，是隋末唐初勇冠三军的将领。然而，生不逢时，瓦岗寨四分五裂后，他投奔了王世充，后李唐势大，洛阳被攻陷时单雄信被俘就义，惨死于东都。可令人怅然的是，他那些曾经的生死兄弟们，仅一人求情，可谓凄凉。
俗话说，宁学桃园三结义，不烧瓦岗一炉香。尽管稗官野史和说书先生，把瓦岗寨的这帮兄弟渲染地有情有义，人品贵重，但在生死攸关之际，这伙人却多半是谋求自保，很少会念及兄弟情义。曾有文章指出，在单雄信被俘后，徐茂公曾念及兄弟情义，向李世民求情，而在单雄信被押赴刑场后，程咬金等人还纷纷上前送别。这一场景着实令人动容。
然而，历史上的单雄信其实走的十分悲凉。在他投靠王世充后，曾一度春风得意。可在各路诸侯的不断厮杀中，窦建德、王世充等人纷纷败下阵来，可谓是兵败如山倒。在《新唐书》和《旧唐书》中，对单雄信的记述都不是很多，而对于单雄信之死描述得更是简略。其中，《新唐书》中仅有“后东都平，斩洛渚上”八字；而《旧唐书》则仅有“东都平，斩于洛阳”七字。不过，在《旧唐书·李勣传》中曾提及单雄信被俘后，李勣曾搭救单雄信：
初平王世充，获其故人单雄信，依例处死，勣表称其武艺绝伦，若收之于合死之中，必大感恩，堪为国家尽命，请以官爵赎之。高祖不许，临将就戮，勣对之号恸，割股肉以啖之，曰：“生死永诀，此肉同归于土矣。”仍收养其子。——《旧唐书·单雄信传》
这一情节，在野史中又有演绎，如《唐书志传通俗演义》的第四十四节，又曾讲到：
“单雄信密使人叫李世勣【按：即徐茂公】曰：‘雄信望将军垂救’”。世勣听的径往帐下叩头拜伏，世民问其故，世勣曰：‘臣故人单雄信理当罪戮，望大王垂怜赦之。且其材武足用，愿纳官爵，以赎其罪。若雄信得更生之赐，必有以报。’”
不过，此书中则是称李世民并未应允。与《旧唐书·李勣传》所讲的“高祖不许”，形成了强烈的反差。然而，通览《旧唐书》对李勣的描述，实则充满了溢美之词。而在一些历史小说中，则与之截然相反。
比如在《说唐全传》和《隋唐演义》中，反倒是李世民向单雄信下跪，恳请其归顺李唐，但单雄信大义凛然，慨然赴死。在此期间，提出处死单雄信的却是徐茂公。这一落井下石的做法，与《旧唐书》和《唐书志传通俗演义》中徐茂公割肉送别单雄信的情节迥然有别。
由于时代久远，加之野史与传说的影响，使得单雄信被俘后究竟发生了什么，已经很难考证。即便《李勣传》中曾言及他曾为单雄信求情，甚至割大腿上的肉来送别旧友，但是否为溢美之词亦不可知。被绑赴刑场的单雄信，或许心中也曾浮现过众兄弟结义时的热闹场景吧。
另外还需指出的是，有些网络文章称，徐茂公为单雄信求情出自《隋唐演义》，还有人称系据《说唐全传》，此等说法皆系引据百科之说，多有讹误。此事当出自《旧唐书·李勣传》。在我个人看来，历史上的单雄信可能死得颇为凄凉。不过，在民间传说和稗官野史的不断渲染下，却将瓦岗寨的一班兄弟描绘地有血有肉，重情重义。尤其是在京剧《锁五龙》中，程咬金送别与单雄信想见秦琼的场景，着实催人泪下。
在充满血腥与杀戮的战乱年代，曾经的结义之情转瞬间被抛之脑后。瓦岗寨的生死兄弟，后来各为其主，或出谋划策，或冲锋陷阵，甚至还曾在战场上杀得你死我活。单雄信被俘之时，李唐胜局已定，再也没有必要网罗英豪，铲除劲敌，不留后患，成为必然。而这一点李世民帐下的幕僚和将领早已洞若观火。所以，当单雄信穷途末路时，根本没有人伸手搭救。