咸丰皇帝是清朝第九位皇帝，也是中国历史上最后一位拥有实际统治权的皇帝。在咸丰皇帝的一生中，先后有三位皇后、两位皇贵妃、两位贵妃、四个妃子、四个嫔、三个常在。尽管咸丰皇帝有众多嫔妃，但他驾崩时只有慈禧太后所生的六岁的儿子。
1861年8月22日，年仅31岁的咸丰皇帝在承德避暑山庄去世。在咸丰驾崩时，他的儿子载淳只有六岁。载淳的母亲是后来的慈禧太后。当时，慈禧正值青春年华，为了避免她在载淳继位后干涉朝政，肃顺等人曾向咸丰进言。肃顺建议咸丰效仿汉武帝杀钩戈夫人的方式，除掉载淳的母亲。
然而，慈禧很快就想出了对策。她带着载淳前往咸丰面前哭诉，在他们的哭诉下，咸丰最终放弃了杀死慈禧的想法。慈禧在知道肃顺的进言后，一度被吓坏了。但是，她很快意识到自己不能坐以待毙。于是，她想出了一个办法，那就是带着载淳前往咸丰面前哭诉。在他们的哭诉下，咸丰最终放弃了杀死慈禧的想法。
然而，慈禧一直对肃顺怀恨在心，她渴望尽快除掉他。咸丰皇帝没有下定决心杀死慈禧，除了念及夫妻之情，也担心载淳年幼，顾命八大臣会架空皇帝。如果留下慈禧，也可以制衡肃顺等人。
慈禧的原名是叶赫那拉·杏贞。她于1835年11月出生在满清镶蓝旗的一个五品官员家庭。在清朝，所有年满13岁的满族八旗女孩都必须参加选秀，被选中的女孩有机会成为皇帝的妃子或其他王爷或贝勒的妻子。
1852年，17岁的慈禧参加了选秀，开始了她的宫廷之路。慈禧被选入宫后，赐号兰贵人。慈禧入宫后，只用了不到六年的时间，就成为了咸丰皇帝的宠妃。她的地位仅次于皇后，被封为懿贵妃。慈禧能够迅速获得皇帝的宠爱，是因为她有几个绝招。咸丰皇帝不仅寿命短，而且好色。
咸丰皇帝不仅有众多嫔妃，还有很多美女藏在圆明园里。据历史记载，咸丰皇帝在圆明园里养了四个色艺双绝的汉人女子，被称为四春娘娘。他还有和曹操一样的爱好，喜欢寡妇。据说，圆明园里有一个姓曹的寡妇，被称为曹寡妇。清稗类钞中提到，曹寡妇是山西人，长得漂亮，脚很小，只有三寸长。她的鞋子是用菜玉做底，上面撒着香屑，鞋底上还镶着珍珠。进入皇宫后，咸丰皇帝最喜欢她，她被称为曹寡妇。据清朝野史记载，由于咸丰皇帝好色，宫中美女如云，他一时难以应对，于是开始借助药物满足自己。然而，由于药物使用过多，咸丰皇帝的身体状况很差。作为一个阅女无数又好色的皇帝，如果没有几分姿色，是很难被咸丰看中的。因此，慈禧能够获得咸丰的喜爱，一定是因为她的美貌出众，同时还有吸引人的魅力。
有几位曾在慈禧身边服侍的宫女在回忆录中提到，慈禧年轻时确实是一位美丽动人的少女，即使在逐渐衰老后，她仍然保留着几分动人的姿色。
这说明，慈禧太后在年轻时是一位非常美丽的少女，即使在逐渐衰老后，她仍然保留着几分动人的姿色。还有一个曾在慈禧身边服侍多年的宫女何荣儿在回忆录中提到，慈禧非常爱美，年轻时是宫中的美艳之花，从头上戴的、身上穿的、脚底下踩的，每一处都十分讲究。
根据这些曾在慈禧身边服侍的宫女的回忆，可以看出慈禧太后年轻时是一位美丽动人的女子，而且她还非常注重打扮自己。也正是因为慈禧太后注重打扮自己，才能够吸引住咸丰皇帝。在古代的皇宫中，除了美貌之外，还需要具备处世之道，才能一直受到皇帝的宠爱。
慈禧太后是一个聪明人，进宫后不久，她就明白了人情世故。她知道要在宫中立足，必须得到皇帝的宠爱。于是，她通过观察发现咸丰喜欢听南曲，于是她专门学习了南曲。
每次咸丰皇帝来储秀宫时，慈禧都会唱一段小曲，以吸引咸丰的注意。久而久之，咸丰皇帝被她的歌声和魅力所吸引，深深地爱上了她。
根据历史记载，在1856年，由于咸丰皇帝宠爱慈禧，他和慈禧一起做了好几天的运动，甚至连上朝都不去了。最后，慈安皇后搬出租训，才将咸丰请去上朝。而由于慈禧和咸丰做运动耽误了咸丰的正事，被慈安皇后责罚。从这里可以看出，慈禧通过观察发现了咸丰的喜好，成功地吸引了他的注意。
然而，除了咸丰皇帝的喜欢之外，慈禧还要面对皇后的挑战。如果想要在皇宫中站稳脚跟，必须搞定皇后。
慈安和慈禧是同时进宫的，因为慈安出身好，性格好，深受咸丰的赏识，她的地位上升得比慈禧还要快。慈安只用了40天的时间，就成为了皇后。
为了赢得慈安的信任，慈禧主动示好，并将儿子载淳送给慈安抚养。慈安因此对慈禧非常信任。她经常在咸丰面前为慈禧说好话。慈禧不仅能讨得皇帝和皇后的欢心，还会拉拢人。在获得咸丰的信任后，她开始对咸丰身边的人下手。通过贿赂咸丰身边的太监，她掌握了咸丰的动向。肃顺曾提议杀掉慈禧，因为有人给慈禧通风报信。慈禧搞定了咸丰、慈安和身边的太监和宫女后，为了防止别人后来居上，对咸丰的其他嫔妃进行打压。慈禧自己曾说过，入宫后宫人都嫉妒她的美貌，但都被她制服了。这也表明慈禧不仅人长得美，而且很有手段。因为从小喜欢读历史类书籍，慈禧的文化水平很高。
咸丰身体不好，慈禧成为他批阅奏章的助手。在英法联军入侵北京时，奏章几乎都是由咸丰口授，再由慈禧代笔批阅。这让慈禧产生了更大的野心，也为她日后垂帘听政打下了基础。
慈禧最终成为权力的顶峰，但给中国带来更多的是伤害。如果当年咸丰能下决心除掉她，可能清朝的历史会有不同的发展方向。