典韦张飞，按照演义来看，都不是第一猛将，但与第一猛将吕布的差距，都不大，吕布打谁都没有胜算，最大的可能还是平手。历史上张飞是“万人敌”，吕布只是“飞将军”，差距一目了然，典韦就更不用说了，是有历史记载的打败过吕布及其全军的人，又有“逐虎过涧”的神迹加持，曹操对典韦的赞誉是“古之恶来”，对吕布的评价只是“雠虎”。
“恶来”是商纣王的臣子，力格猛兽，勇力过人，“雠虎”就是指的凶狠的老虎的意思。
很显然，吕布只是一头猛虎，典韦是伏虎之人，“逐虎过涧”，就能说明一切问题。
“逐虎过涧”不仅仅表明了典韦的勇猛，更能说明典韦骨子里的凶悍，让老虎都退避三合，更何况人类呢？巅峰时期号称全宇宙最强的拳王泰森，在老虎面前都只有俯首称臣的份儿，普通人恐怕很难出现在老虎的十步之内，否则非死即残。
演义小说一般把猛将比作虎将，像许褚、吕布、马超、关羽张飞之流都是虎将，典型的虎将，而曹操却喜欢以“樊哙”来称谓一般虎将，在曹操心目中，“樊哙”就是一般虎将的代称了。
《三国演义》第14回里，许褚阵斩李催之侄李暹、李别，双挽人头归阵，曹操抚其背曰；“子真吾之樊哙也！”。可见，曹操心目中，许褚也就是樊哙级别的猛将。
《三国演义》第21回里，曹操青梅煮酒宴请刘备，张飞、关羽闻之，带剑闯入，曹操笑道：“取酒与二樊哙压惊”。可见，在曹操心目中，关羽、张飞也就是樊哙级别的猛将。
熟悉历史的都知道，樊哙是刘邦的猛将，娶了刘邦正妻吕雉的妹妹为妻，虽屠狗出身，却青云直上，一直做到大将军、左丞相的位置。樊哙为人粗鲁，作战勇猛，曾在鸿门宴上大放光彩，令项羽为之侧目。樊哙在当时的勇名极甚，以致此后数百年间，成了一般虎将的代名词了。
纵观三国排名前茅的几个虎将，都能以“樊哙”称之，唯独典韦不然，那是因为典韦已经超出一般虎将的定义了，只能以“悍将”来称呼他了。
陈留典韦，善使双铁戟及长刀等武将，是古书上记载的能够“空手入白刃”的第一人，其之勇绩，大多见载于《三国志》等历史传记中，是真实可信的。可惜在演义里，因为不是主角的缘故，寥寥数语就被带过去了。
典韦虽被罗贯中、毛宗岗毛纶父子寥寥数语带过，但其勇猛的形象还在这寥寥数语中就能力透纸背，呼之欲出了。
在《三国志》的记载中，有“礼毕，众人皆大惊”的话，这里的“大惊”，不光指的惊讶，也有畏惧害怕的意味。
此时的典韦与曹操手下的文臣武将都是素昧平生，但是却令众人都感到害怕，由此可见，典韦的凶狠不光是外表，还有骨子里的东西。这是一个从里到外彻头彻尾的狠人，不是张飞、樊哙之流可比的。
反观张飞，并不见有任何凶悍的战斗，对战一般虎将，多以平局收场，这不能说张飞很弱，只能说他的武艺远远没有达到傲视群雄的地步，却总是一副老子天下第一的样子，演义为了吹捧他，给他来个吓死人的桥段，让人看了啼笑皆非。真正的勇猛，不是张飞这样，全部写在脸上，而是像典韦这样，流露在骨子里，让他从心灵深处感到恐惧。