据国外媒体报道，一本好书不仅可以改变你的一生，甚至还可以改变你的大脑。心理学家指出，阅读和读写能力会对个人的行为造成影响，进而在整体上减少暴力的发生，创造一个更自由、更具包容度的社会。阅读书籍、特别是阅读小说，可以显著提高读者的共情能力。
但阅读究竟是如何使大脑发生改变的呢？
阅读中的大脑
故事是一种强大的沟通工具。阅读故事让我们可以突破物理局限，体验不同的人生、经历不同的现实。在我们阅读故事时，大脑中究竟发生了什么呢？
阅读可以给我们带来一系列好处，如提高想象力、增强共情能力等等。短期益处包括语言理解能力迅速提高、更容易感同身受、学会自我反省等等。具体来说，阅读可以强化下述脑区的功能：
大脑边缘系统：大脑中与学习、情绪、以及记忆形成相关的脑区；
视觉文字形成区：可帮助我们将文字以图片的形式进行可视化。
威尔尼克语言区：负责语言处理的脑区。
布鲁卡语言区：与言语形成有关的脑区。
前额皮层：与复杂思维处理、性格表达、决策制定、社会行为调节、以及目标导向行为的增加有关。
阅读小说时的大脑
阅读小说有点像情景模拟，让我们可以利用文字在大脑中构建出另一个现实。通过阅读，我们可以跳出自己的生活、去体验无数个不同的人生。
阅读小说的过程会激活大脑中特定的神经网络。在人类进行任何类型的模拟活动时，同样的神经网络都会被激活。在我们阅读故事时，大脑中主要有两类神经网络会被点亮。其中一类让我们可以在脑海中进行情景构建，对小说中描述的物理空间展开想象；另一类则让我们可以对角色、角色的生活及精神状态进行思索。
这两类神经网络是各自独立运作的。但研究人员观察到，这些网络之间其实存在某种关联，让我们可以理解小说人物的精神状态，从而帮助我们更好地理解他人的想法和行为。
这种与他人感同身受的能力叫做“心智理论”。读者都有自己最喜爱的文学体裁，有的喜欢浪漫小说、恐怖小说或惊悚小说，有人则喜欢非小说类文学。有趣的是，阅读文学性小说和浪漫小说在提高心智能力方面都体现出了最高等级的相关性。阅读这类小说可以帮助读者更好地理解他人的所想、所需。因此，阅读可以起到模拟练习的作用，让读者有机会体验不同的现实、经历不同的情境、感受他人的人生。这能帮助他们更好地理解现实世界中其他人的社会需求。
阅读小说会改变大脑结构
人们的阅读习惯不同，因此大脑结构或许也会有所不同。阅读甚至可以在大脑发育早期使特定的脑区发生改变。
读书可以将我们代入书中主角的思维和身体。这种体验会对与感觉（躯体感觉皮层）和运动（运动皮层）相关的脑区造成刺激，从而增强这些脑区中神经元之间的联系。研究还显示，即使在读完书一段时间之后，对躯体感觉皮层和运动皮层的增强效果依然能够存续。
在一项研究实验中，一组本科生在阅读惊悚小说《庞贝》的同时、接受了功能性磁共振成像扫描。在受试者们读完这本书的几个章节后，科学家又分阶段对他们开展了几次扫描。结果发现，受试者左半脑的活动有所增加，而左半脑中包含一些与语言感知的脑区，以及大脑中央沟。后者为大脑的基本运动皮层，在视觉想象力的运用中发挥着一定作用。
即使在受试者停止阅读后，这些脑区增加的脑活动依然得以保留。这或许意味着，阅读可以使大脑活动发生长期变化。
研究还发现，经常阅读文学与“言语能力下降幅度较少”和“记忆力较强”之间具有一定关联性，因此可以降低上年纪后罹患失智相关障碍症的风险。