在我们地球上，“公里”这种长度单位已经足够我们描述距离了，就算是围绕着地球的赤道转一圈，其长度也只有大约40075公里。但如果我们把范围扩大到太阳系，用“公里”来描述天体间的距离就非常麻烦了，仅仅是地球与太阳的平均距离就高达149597870公里，更不用提那些距离太阳更远的天体了。
所以在太阳系的范围内，我们通常会使用到“天文单位”这种长度单位，根据定义，1天文单位的长度与地球与太阳的平均距离相等，这样一来就方便多了，即使是非常遥远的冥王星，其与太阳的平均距离也就是大约40个天文单位。
然而假如我们把范围扩大到银河系的范围，那使用“天文单位”来描述距离同样也很麻烦，就拿距离我们最近的恒星——比邻星来讲，它与我们的距离也有大约266877个天文单位，在这种情况下，我们就需要使用更合适的长度单位——“光年”。
1光年究竟有多远？
1光年就是以光在真空中的速度（即299792458米/秒）前进1年的距离，需要注意的是，这里的“年”指的是“儒略年”，这是天文学家们为了方便测量时长而使用的单位，根据定义，1个“儒略年”的时间为31557600秒，换算下来就是365.25天。
据此我们就可以计算出，1光年等于9460730472580800米，约等于63241个天文单位，而比邻星与我们的距离就大约为4.22光年。为了方便大家直观地了解到1光年究竟有多远，我们不妨来看一下，以人类步行的速度，走完1光年需要多少时间。
人类步行1光年需要多少时间？
一般情况下，人类步行的速度约为每小时4至5公里，为方便计算，这里我们取值5公里/小时，经过简单地计算后我们就可以得出，人类步行1光年需要1892146094516.16小时，如果按“儒略年”来换算的话，就是215850569.76年，当然了，这只是人类不眠不休的理想情况下所需要的时间。
值得一提的是，太阳一直在带领着太阳系的一帮“小弟”，以大约每秒钟217公里的速度围绕着银河系中心公转，根据科学家的计算，太阳每公转一圈所花的时间约为2.2亿年，也就是说，在理想的情况下，以人类步行的速度走完1光年，太阳系都差不多围着银河系中心转了一圈了。
人类最快的探测器飞完1光年需要多久？
如果只是看飞行速度，那么“帕克”太阳探测器可以稳居第一名，因为它的最高速度可以达到200公里/秒，这可比我们人类步行的速度快多了，以这样的速度，大概需要1498.96年（儒略年，下同）就可以飞完1光年。
需要指出的是，“帕克”探测器之所以能这么快，其实是因为它是向着太阳飞行，而在这个过程中，太阳的引力一直在不断地给它加速。很明显，这种方式不能够用于长时间的星际飞行，因此我们有必要再来看看旅行者1号。
旅行者1号是迄今为止人类发射的飞得最远的探测器，它发射于1977年，目前距离地球大约226亿公里，飞行速度约为17公里/秒，以这样的速度，大约要花17635年才能飞完1光年。由此可见，对于我们人类目前的航天科技而言，1光年的距离可以说是相当遥远了。
人类未来应该如何在短时间内跨越1光年？
常规的方法就是大幅度地提升飞行速度，理论上来讲，假如人类未来掌握了可控核聚变，那么以此为动力的宇宙飞船就可以达到光速的15%，大约6.67年就能跨越1光年。
再想远一点，假如人类未来能以反物质作为能源，就可以将宇宙飞船的速度提升到光速的70%，以这样的速度走完1光年，只需要大约1.43年的时间。
除此之外，因为爱因斯坦曾经指出时空是可以弯曲的，而这种说法也得到了观测数据的证实，所以从理论上来讲，我们还可以在时空中“抄近路”，这大概可以分为两种方式。
第一种就是想办法让宇宙飞船前方的空间收缩、后面的空间扩张，这样就可以让空间“推”着宇宙飞船前进，而由于这种方式不受相对论的相关限制，因此其速度可以远远地超过光速。
另一种方法就是穿越“虫洞”，当时空弯曲到极致的时候，就可以在两个遥远的时空之间形成一种特殊的时空通道，这被称为“虫洞”，从理论上来讲，我们只需要找到或者创造出可供我们穿越的“虫洞”，就可以在极短的时间里跨越若干光年的距离。