现在我们还经常称与爸爸同辈且岁数大的长辈叫伯父，叔父似乎在古代经常叫那些与父亲同辈但比父亲岁数小的长辈。后来逐渐把作为辈分和岁数衡量的父去掉，取了叔和伯进行使用。
周朝
但你是否知道叔父、伯父最早是怎么来的吗？在古代这可不是一般人能用的。它的起源要上溯到周朝。天子之下诸侯爵位分为五等，分别为公侯伯子男五等。作为分封的诸侯，都要向天子纳贡述职，开始时间不固定，后来规定为每年都要述职进献贡品，如果一次没去，将被贬其爵位，二次不去将被削其封地，三次不去，那是明着和天子对着干，天子之师将伐之。
战争
而那些识时务的诸侯都会按规定进献贡品，这就叫“享”，而他们的头目称为伯，在入宫觐见时，被通报的人称为天子之吏。但如果这个伯和天子是同姓，那就会被叫作伯父，伯在其他诸侯面前自称天子之老，在封国之外的人称为公，在封国之内的人称为君。
而九州之长，就是当初周天子选的贤德诸侯九人任九州的长官，他们如果进入天子的地盘就被称为牧，有与天子同姓的就会被称为叔父，在其州之外的人称其为侯，在其州被称为君。不同的地方，相同的人都是有不同的称呼。
周朝
但像东夷、西戎、南蛮、北狄这些国家，作为周天子是不承认的，所以即使这些国家再大，也只能称为“子”。所以，后来楚成王相当不服，人家很多小国家都是公侯伯，我却还是称子。像我楚国地大物博，无所不有，我的称呼自然要比他们高。楚成王知道其他的国家把自己看作南蛮之国，自己虽强，却直不起腰来。于是不管三七二十一，直接封了自己一个王，直接在心理上凌驾于其他的国家，也是为了让周天子看看，你不承认，我自封。
当年晋文公逃到楚国受到楚成王的礼遇，重恩。所以，当楚成王让晋文公报答自己时，晋文公已经知道像楚国这样的国家，晋国有的楚国都有，自己没有的楚国也有，所以这也说明了楚国虽被称为南蛮，但却是疆域辽阔，物产丰盈的国家。