《邸报》又称“邸抄”（亦作邸钞），并有“朝报”、“条报”、“杂报”之称。四者皆用“报”字，可见它是用于通报的一种公告性新闻，是专门用于朝廷传知朝政的文书和政治情报的新闻文抄。“邸报”最早出现在西汉初期（约公元前二世纪左右）。
自汉、唐、宋、元、明直到清代，《邸报》的名称虽屡有改变，但发行一直没有中断过，其性质和内容也没有多大变动。随着造纸的发明和发展，东汉年间，我国用植物纤维造了纸，《邸报》已用纸来抄写，从而使《邸报》得到进一步发展，更便于发行和传递。
唐代的《邸报》由各地派驻首都的邸务留后使负责传发。唐代宗大历十二年（公元777年），邸务留后使改称“进奏官”，在上都知进奏院的统一管辖下，进行《邸报》的发布工作。因此在各种报纸起源中，“中国原始形态的报纸起源于唐代”最为可信。现存最早的报纸是如今藏在英国伦敦不列颠图书馆的敦煌唐归义军《进奏院状》，距今已经1100多年了。
史料记载，《邸报》一直出版到1912年清朝皇帝退位，才停止了刊发。
到宋代时，报纸已分别有“邸报”、“朝报”、“邸抄”、“进奏院状”、“状报”等叫法，但“邸报”仍是其中最通用的叫法。由于《邸报》上面刊载的内容，也都是当时朝廷的大政方针、官员人事变动。因此它的发行一直受到中央的严格控制，而且是用手抄的。
明末时期，活字印刷术开始用于《邸报》印刷。在西方印刷术还没有传入之前，清朝内阁在京城东华门外设有一个专门的机构“抄写房”，每天由报房派人去那里抄取当天发布的新闻，称“宫文书”。报房人取得抄件后，再即刻排印。
而到了清代末期，《邸报》之外又有了《京报》。《京报》由《宫门抄》、谕旨和奏折三部分组成，由于奏折的字数较多，排印费时，需要在晚间才能完成其印刷装订，在次日发行。这种印成对折双页装在一起的《京报》，已很像现在发行的日报。