在我们购买商品时，常常听到商家们说他们的商品是如何、如何的性价比高，那么，什么是性价比呢？
所谓性价比，“性”是性能的性，“价”是价位、价格、价值的价，“性价比”是反映商品可买程度的一种“计量”方式，其全称是“性能价格比”，是商品的一个性能与价格（或价值）之间的比例关系，具体公式为“性价比=性能/价格（或价值）”。
根据性价比的这个公式，可以知道性价比不是一个一成不变的固定的数值，它只是一个比例关系。其原因如下：
性价比中的“性能”，有两个方面的说法，一是客观的本质的说法，即商品的本质，这是一个定数；二是人为的主观的说法，即购买者对商品的认识与看法，这是一个变数，不同的人有不同的看法。既然商品的“性能”掺杂有人为的主观因素，那么，“性能”这个概念就是一个变数。
性价比中的“价格或价值”，也有两方面的说法，一是客观的本质的说法，即商品的价格，相对来说，这是一个定数，但随着时间的推移，因为生产技术的成熟及该商品的贬值或升值等因素，这个价格也是一个变数；二是人为的主观的说法，即购买者对商品的认识与看法——是否有价值或价值高低的问题，这也是一个变数，不同的人也有不同的看法。
所以，在“性价比=性能/价格（或价值）”这个公式中，性能和价格（价值）这两个因素都是变量，并且都含带有人为的主观因素，那么，性价比这个概念也就是一个含带有人为的主观因素的变数。因此，性价比这个概念只能人为的主观的定性，而不能量化（也就是不能计量），那么，所谓的性价比的高低，只能是一个相对性的说法，而不是一个绝对性的说法。
一般来说，性价比高，是指性能相同价格低者，或者是价格相同性能高者；性价比低，是指性能相同价格高者，或者是价格相同性能低者。但是，由于商品的性能与价格（价值）都含带有人为的主观因素，都是一种变数，所以，商品的性价比应该建立在相同的性能基础上（把性能作为定数），再来谈价格是否合适。也就是说，如果没有一个相同的性能作为比较基础，那么，所得出的性价比是没有意义的。
比如说，在数学上，1/1、2/2、10/10、100/100、1000/1000……其比值都等于1，都是一回事。但是，在实际生活或工作中，这种比值却不是一回事——例如，你能保证“写1个字，这1个字不会错”，你也能保证“写100个字，这100个字不会错”，甚至你还能保证“写1000个字，这1000个字也不会错”，但你能保证“写1万个字，这1万个字不会错”，甚至保证“写10万个字，这10万个字不会错”吗？不能。因此，对于一个商品的性价比问题，因为人的认知等因素不同，这个性价比的数值会不尽相同。所以，性价比的适用范围和特殊性不能一概而论，因为这里有个价值取向正向与倒向以及“物以稀为贵”和“物以需为贵”的问题。
比如，售卖者对某一商品定位（认知）的性价比只是“10/10”，而购买者对这一商品定位（认知）的性价比却是“100/100或1000/1000”，那么，购买者的认知定位就比售卖者的认知定位要高，购买者就会急于购买这款商品，这笔交易就是一笔价值取向正向的交易，因为购买者是以“物以需为贵”的理念购买这款商品。
反之，如果售卖者对某一商品定位（认知）的性价比是“1000/1000”，而购买者对这一商品定位（认知）的性价比却是“100/100或10/10”，那么，售卖者的认知定位就比购买者的认知定位要高，购买者就不会购买这款商品，这种交易就是一种价值取向倒向的交易，因为售卖者是以“物以稀为贵”的理念售卖这款商品。
这种价值取向正向与倒向以及“物以稀为贵”和“物以需为贵”的问题，在我们的现实生活与工作中是非常常见的，也是非常重要的。无论是商品的交易，还是公司员工与老板的关系，抑或是朋友之间的交往、情侣关系、夫妻关系，等等，如果是价值取向正向、物以需为贵，通常都能顺利进行；如果是价值取向倒向、物以稀为贵，通常都以失败告终。
举个实例。
有一次，我找了个人帮我做一件事，事成后，他要我50元的费用，因这件事对我比较重要，我就给了他100元，他自然是很高兴了，因为他可能认为要我50元已经是要高了。第二次，我又请这个人帮我做一件比第一次重要一点的事，事成后，他要我100元的费用，我就给了他200元。于是，我俩就成好朋友长期做事了。
关于这个性价比的问题，在我们购买电子产品、汽车等商品时，是非常要小心注意的，否则一不留神，就上当受骗了。
比如，随着科技的进步，电子商品的性能飞速上升，但是，由于制造水平的提高及成本的下跌，同型号产品的价格不断下跌，造成了性价比的提高。所以，在购买过程中，商家强调某个产品与某某产品比较，价格如何超值，性价比如何超高，这时，你就要小心了，说不定这个大馅饼对你来说是个大陷阱。另外，当产品价格变化时，不但要注意产品价格变化，还要注意产品性能的变化（整体质量、配件数量等）。具体来说，发现价格变化时，要搞清楚为什么会变化，变化的主要原因在哪里，是工艺改进、促销、清货，还是其他什么的原因，不要让性价比把你迷惑了。
以上所述的性价比，只是从一个商品的性能与价格（价值）来说，这是一种单一的简单的说法，但在现实生活或工作中，所谓的性价比——做事的性价比，远比这么复杂，不仅要考虑性能、价格（价值）的问题，而且还要考虑时间的问题。
说到时间，很多人都会说时间很公平，老天爷每天给每个人的时间都是24小时。但是，这真的正确吗？不正确，因为每个人的时间的价值不同。不仅每个人的时间的价值不同，而且每个事物的时间的价值也不同。因此，我们做事也要讲究性价比。
我们常说，时间就是金钱，时间就是生命。
你去买一颗一元钱一公斤的白菜，花了一个小时跟人家讨价还价，就只为节省一角钱，你的这一个小时就值一角钱吗？
你的亲人病危需要立即抢救或住院时，你在哪儿心疼钱而耽误时间，你亲人的生命（时间）就不值钱吗？
所以，无论我们做什么事，都要讲性价比。那么，怎样把握呢？其原则是：时间优先，急事急办，不着重考虑价格；价格优先，时间不急，那就慢事缓办。
比如，维修一台用量较大或很大的贵重设备，就要立即操办，不要着重考虑价格，因为这台设备停用一天的损失是不可估量的。而维修一台不常用的价格较低的设备，如果维修费用较高，那就可以讨价还价慢慢办理。
因此，无论做什么事，都要讲究一个性价比，而这个性价比不是一个单一的商品的性价比，它是做这件事情的整体的性价比，不仅要考虑到这件事情的性能与价格问题，而且更重要的是要考虑到做这件事情的价值与时间问题。在做事的过程中，一切的草率行事与久拖不决，都是不正确的。