有人说，只有得道高僧火化才会出舍利子，普通人死后并不会留下舍利子；也有人认为舍利子是“结石”，是僧侣长期素食所致。
这些说法真的可信吗？让我们一起来做一下科学探讨。
舍利子的前世今生
相传，舍利子最早可以追溯到释迦牟尼佛涅槃之后，当时佛陀的身体被火化后，残留下来的骨灰中出现了包含顶骨、指骨、佛牙在内的84000颗舍利子，这些舍利子被分成了八份，由其弟子带到不同的地方进行供奉。
其中我国境内多处存有佛陀肉身舍利，比如峨眉金顶寺、宝鸡法华寺、普洱大慈寺均有保存，而北京白塔、西安大雁塔、南京灵谷寺塔作为舍利塔，长年供信众礼拜。
留下舍利子的原因记载于《般若波罗蜜多心经》：须菩提，“于意云何？可以三十二相观如来不？”佛陀回答说：“须菩提，不也。三十二相者，即是如来寿者相。如来得寿已久，以此寿命，度一切众生，故名寿者。”
也就是说，佛陀留下舍利子，是为了告诉世人自己虽然入灭了，但他的精神和意识依然存在，仍然会帮助众生超度苦海，成就涅槃。
从那以后，舍利子被视为佛教中的尊贵之物，如果寺庙的高僧火化后出了舍利子，那么寺庙就会香火兴旺，舍利子被永世供奉，比如慧能、玄奘、法海这些高僧大能都遗留了舍利子。
舍利子到底是什么东西呢？通常是指佛陀或高僧的遗骨火化后的产物，广义上也包括佛经、衣服、器具等遗物，以及以金玉仿制的佛陀真骨。
星云大师在生前曾表示“自己没有舍利子，各种繁文缛节一律全免”，这里其实指的是狭义上的肉身舍利，他希望众人不要太执着于肉身舍利的数量，而365册星云大师全集就是他的法身舍利。
本文只探讨狭义上的舍利，即肉身火化形成的舍利子，根据佛教典籍《法苑珠林》中描述，舍利子从颜色上可以分成三类，一是白色的骨舍利；二是黑色的发舍利；三是红色的肉舍利。
舍利是怎么形成的
历史上民间也有大兴火葬的时期，例如两宋时期，但是却没有一个普通人留下舍利，难道真的只有辞世的高僧大能才会有舍利吗？
先来看一下古代高僧的火化过程，通常会遵循一套严格的仪式。
在火化之前，高僧的遗体需要进行洗礼、涂香、穿上僧袍，接受信徒的朝拜和祷告。
准备完成后，高僧的遗体被放置在专门的炉子上火葬，使用的燃料通常是檀香木，从而产生更高的温度，以确保遗体完全火化。
在火化结束后，僧侣会使用专门的工具提取舍利，并置于专门的容器中存放，以妥善保存舍利子
可见复杂而精细的火化仪式，是造就“舍利子”形成的先决条件。
在科学发展的今天，有网友重现了“自制舍利”的实验，就是将一块鸡骨头，不断地用喷火枪加热，直到鸡骨头变成了晶莹剔透的“舍利”的形态。
这是一个神奇的现象，背后的形成原理又是什么呢？
形成舍利的真正原因
骨头主要由氧化钙、氧化磷以及一些有机物组成。当骨骼火化时，有机物会碳化并逐渐分解，其碳元素会被氧化为二氧化碳，导致骨骼转化为骨灰。
骨灰主要由羟基磷酸钙组成。如果继续加热，骨灰将开始熔化并分解成磷酸三钙。当温度升至约1700℃时，磷酸三钙会熔化成坚硬的小球，在表面呈现出玻璃光泽。
如果其中掺杂了不同的元素，就会形成不同颜色的玻璃状晶体，也就是舍利子，这也就解释了为何舍利子会有黑、白、红等不同的颜色。
根据这个实验，把骨灰烧成舍利子的工艺不复杂，只要能够达到1700℃的温度条件并保持一定时间，就可以烧制成功。
实验也打破了“僧侣长期食素，体内的结石火化形成舍利”的传言，其实结石的主要成分是草酸钙，加热到200℃就熔化了。
我国在战国制造金箔时，就可以将温度提高到1000℃以上，加上后来出现的鼓风机，达到1700℃是完全可能的。
只不过这样就需要很高的花费，并不是大众可以承受的，所以普通人火化后没有舍利子只是条件不允许罢了。
宝贵的精神财富
我们从科学角度解释了“舍利是什么”，也驳斥了只有高僧火化后才会出舍利的说法，但是，舍利子在历史和佛教中的历史人文意义，却不能予以简单地否定。
佛教传入中国的时间一般认为是在两汉时期，据传汉武帝时期，印度僧人首陀罗和龙树就来到中国，并带来了一部《法华经》。
后来，据《明史·西域传》记载，东汉明帝曾下令派遣张骞出使西域，其中之一的任务就是寻找佛陀舍利，此时我国就有了对佛陀舍利的认知。
舍利的首次记载则是在其后的《魏书·释老志》中，公元300年，魏明帝意欲在魏宫中破坏佛图，突然一位异国僧侣出现并将舍利投入水中，产生的五彩光晕“劝退”了明帝。
到了唐朝时，佛教达到了前所未有的繁荣和发展，据《大唐西域记》记载，公元653年，印度僧人真谛将八颗佛陀舍利带入长安，唐高宗亲自接见了他，并下诏设立舍利塔以供奉佛陀舍利。
实际上，“舍利备受推崇”的根源，不在其形，而在其意，舍利作为佛陀的一种象征，对于理解佛教教义的人来说，就是一笔宝贵的精神财富。