歌词：
一条大河波浪宽
风吹稻花香两岸
我家就在岸上住
听惯了艄公的号子
看惯了船上的白帆
一条大河波浪宽
风吹稻花香两岸
我家就在岸上住
听惯了艄公的号子
看惯了船上的白帆
这是美丽的祖国
是我生长的地方
在这片辽阔的土地上
到处都有明媚的风光
姑娘好像花儿一样
小伙儿心胸多宽广
为了开辟新天地
唤醒了沉睡的高山
让那河流改变了模样
这是英雄的祖国
是我生长的地方
在这片古老的土地上
到处都有青春的力量
好山好水好地方
条条大路都宽畅
朋友来了有好酒
若是那豺狼来了
迎接它的有猎枪
这是强大的祖国
是我生长的地方
在这片温暖的土地上
到处都有和平的阳光
《我的祖国》是电影《上甘岭》的插曲，由乔羽作词，刘炽作曲，郭兰英演唱，最初《我的祖国》这首歌曲叫《一条大河》。长春电影制片厂拍摄完《上甘岭》之后，导演沙蒙找到乔羽要其为主题曲作词，《我的祖国》诞生于1956年夏天，这年乔羽29岁。29岁的乔羽正想要一鼓作气创作完成《红孩儿》的剧本，于是多次回绝《上甘岭》导演沙蒙为影片写插曲的邀请。后来经不住导演沙蒙的软磨硬泡登车由南昌赶往上海，由上影厂厂长袁文殊安排车次赶到长春。沙蒙、乔羽会面后，沙蒙便把情况和盘摆给了乔羽。乔羽到来前由于时间紧急，《上甘岭》的导演、编剧沙蒙、林杉等人情急之下自己动手完成的：祖国啊，我的母亲！您的儿女，离开了您温暖的怀抱，战斗在朝鲜战场上。在我们的身后，有强大的祖国……。乔宇到来后，想到过《义勇军进行曲》、《黄河大合唱》、《大刀进行曲》、《在太行山上》等惊雷般的佳作，高山仰止般的感觉，使他不打算再走这样的道路。他决定寻求适合自己更适合时代的创作走向。一天，长春下了一场大雨，大雨过后，乔羽在外面溜达，发现乐得发狂的一群孩子，正在小小的水沟里放草船。水，始终是乔羽创作时灵感闪现的“源头”。
关于歌词的第一句，沙蒙曾建议乔羽用“万里长江波浪宽”，而乔羽说:长江的确是中国最大的一条江，居住在这个流域的人口也很多，但和全国相比仍然是少数。……用“一条大河”就不同了，无论你出生在何时何地，家门口几乎都会有一条河，即使是一条很小的河流，在幼小者的心目中也是一条大河，无论将来你到了哪里，想起它来一切都如在眼前。因此，我感觉还是用“一条大河”为好。沙蒙沉吟片刻，“就一条大河！”
作曲家刘炽为了让作品更加亲民，调查了1949年至1955年这段时间，从人们喜欢唱的20几首歌中选出了10首来。他将自己关在房子里，整整一个星期。他一遍遍地唱这10首歌，唱累了就用笛子吹，吹累了再唱，反复从中揣摩，体会这些歌曲的奥秘。当时刘炽在长春电影制片厂的小白楼写作，为了避免外界的干扰，幽默的他在门上贴了一个条子，“刘炽死了”，便把门一关，进入了创作情境，用心灵来写心灵的歌。刘炽用民族音乐的旋律去发展动机，在旋律结构上运用古典诗歌的起承转合，主歌便成了接近民歌体的音乐，让人们唱起来、听起来感到亲切深情。
在歌曲的试唱环节，请了一批国内擅唱民歌的歌唱家试唱，结果都不太满意。乔羽提出：“怎么不请郭兰英来？郭来了，一试，在场的人都拍手叫好!录音是在中央人民广播电台进行的，郭兰英的演唱使参加录音的工作人员的眼里噙满了泪花。
2009年国庆60周年，天安门广场的庆祝晚会，就是由《我的祖国》那“一条大河”的旋律拉开了序幕。