典韦在《三国演义》里，是一个勇武之人，五、六回的出场章节，演义中是夏侯惇引荐给曹操的，跟随过张邈。他的忠勇给我们留下了深刻印象。演义里典韦死于胡车儿手里，因为典韦的双戟被偷，所以空手和张绣军生死搏斗，寡不敌众，被乱刀砍死。
这是演义中的典韦，那么历史上也是这样吗？
真实历史上典韦也是因杀人，而四处奔波，隶属于张邈，陈留己吾人，不同的是历史上是主动投奔的曹操，那是在兴平年间，张邈和曹操闹掰了！转投曹操，隶属于夏侯惇麾下，四处征战杀敌立功，积功拜司马。
后来随曹操讨吕布，史载：典韦被募为陷阵。这里的陷阵可不是陷阵营，而是作为攻破敌阵，冲锋陷阵的意思！濮阳之战，曹操偷袭吕布后，返回时被吕布追上，展开大战，典韦表现的很不错，告诉手下敌军到了五步之内再告诉他，手持十余支小戟，飞掷敌军，例无虚发，吕布作战多时无果后离去，曹操被典韦解围。
此后典韦被任命都尉，护卫自己，当了亲兵队长，非常尽职尽责，白天侍立曹操身边，保护曹操的安全，晚上就在曹操营帐附近睡觉休息，以确保有事能很快到达曹操身边。哪个老板不喜欢这样的人啊！
历史上典韦是在建安二年，197年跟随曹操南征张绣，大军到达宛城，吓得张绣直接投降了，置办酒宴时，典韦手持大斧一直侍立曹操身边，曹操和别人行酒时，到一人身边，典韦就拿着大斧迫视对方，张绣及其手下，都不敢正视典韦。
十几天出事了，曹操的侄子，就是个纨绔子弟，看到张绣的婶娘漂亮，引荐给了曹操，这件事被张绣知道后，感到非常耻辱，我都带领大军投降了，你还如此羞辱我，张绣那能忍得了吗？同时曹操听说张绣有异常行为，想要把张绣杀了，可是事情泄露，而张绣在贾诩的建议下，突然反叛，奇袭曹操的大营，曹操根本没想到张绣会这么快反叛，大营里的人根本来不及反应，被杀的七零八落，典韦和曹操的长子曹昂殿后，曹操才带领十几轻骑逃走。没想到曹操被张绣打了一次反击战。
曹操逃跑后，典韦守住大门，张绣根本进不来，分兵从其它大门攻击，当时典韦手下只剩十几个人，殊死搏斗，展开了近身战，典韦在绝境下，爆发出了惊人的战斗力，一戟下去，就能折断张绣军十余支长矛，夹住两人就往前冲击，敌军根本不能近身，随着张绣军越来越多，典韦的伤势逐渐增加，最后竟然筋疲力尽，怒目大骂而死，死后还被割下首级，互相传看。一代“古之恶来”消亡在了历史长河，不胜唏嘘！
曹操逃出后，回到了舞阴，听说典韦死了，痛苦不已，让间谍偷回了尸体，葬在了襄邑。
典韦基本上算是曹操手下大将，死的最早的了，历史上的典韦基本上和演义差不多，典韦的武艺很高，至于跟别人相比如何，史学家潘眉曾这样评价：“雄伟壮烈，不在张辽、许褚之下”。非常中肯的评价。