英联邦是一个国际组织，由53个独立主权国家（包括附属国）所组成，成员大多为前英国殖民地或者保护国，现任英联邦元首伊丽莎白·亚历山德拉·玛丽·温莎女王则身兼包括英国在内的15个英联邦王国的国家元首，此16国构成了一个现代版的共主邦联。
第一次世界大战后，英国势力遭到削弱，各殖民地人民纷纷要求独立，兴起民族解放运动，殖民体系渐趋瓦解，1926年英国被迫承认自治领地在内政外交方面获得独立。1931年，英国议会通过《威斯敏斯特法案》，批准了上述决议，确定英属自制领地都获得完全独立的主权，大英帝国名存实亡，英联邦正式形成。
由此可见，英联邦就是一个从大英帝国庞大的殖民体系中脱胎而来的国际组织。
事实上，英联邦是英国顺应历史发展趋势，对其殖民政策所作出的一次重大调整。它对于英国和自治领地、殖民地经济发展和政治稳定发挥了积极作用，而英联邦作为一种新的国际组织形式，也在历史上产生了重要影响。
英联邦虽然是一个仅次于联合国的世界第二大松散的国际组织，但它不是一个国家，也没有中央政府，英国女王是英联邦名义上的君主和国家元首。虽然女王是英联邦各成员国名义上的国家元首，但无特殊地位和权力。英联邦决议必须联邦内部所有成员表决一致才能通过。
英联邦成员国一律自愿加入，无任何附加条件，同时无论对大国、小国，英联邦均奉行自由平等准则，英联邦不设权力机构，英国和各成员国互派高级专员为外交代表。英联邦总部和常设机构均设在伦敦，其组织机构有：
1、英联邦政府首脑会议，通常两年举行一次；2、亚太地区英联邦政府首脑会议；3、英联邦部长会议；4、英联邦秘书处；5、英联邦基金会。
实际上，英联邦就是大英帝国庞大殖民体系的延续，从中仍然还能看到从前英国殖民体系的影子，毕竟从前的大英帝国曾经覆盖了世界1/4的面积，如今英联邦仍拥有24亿人口，超过中国，是仅次于联合国外，规模最大、人口最多的国际组织。
那么，为何英联邦没有随着大英帝国的消亡而自动解体，反而却一直延续到至今了呢？对此，笔者认为，主要源于以下几方面原因：
一、维持英联邦是英国和英联邦成员国双方共同的愿望
由于大英帝国的衰落，失去了对所属殖民地的控制，所以才导致英联邦这一松散组织的出现。虽然大英帝国已经不复存在，但是，英国仍然希望通过英联邦这样一个新的组织，来达到其对原有殖民地进行渗透，继续施加影响力的目的。
而英联邦存在的现实意义是，它既保持了英国与前殖民地的联系，又消除了“大英帝国”这一带有殖民主义色彩的词，更易于被英联邦成员国和国际社会所接受。然而，仅凭英国的一厢情愿，英联邦是不可能维系到现在，并发展到当前规模的。
原因在于，另一方面，这些英国的前殖民地国家都知道留在英联邦内的好处，对于这些国家来说有利可图，它们可以享受到贸易优惠及其它许多特殊待遇。例如英国与英联邦成员国之间的“英联邦特惠制”规定。
英国对从英联邦其他成员国输入的商品，给予免税或减税优待的特殊贸易措施。对从成员国以外输入的农产品征收高额关税，例如在香蕉进口上，英国前加勒比海领地优于中美洲。英联邦成员国也对从英国进口的工业产品给予减税优待，同时提高从英国以外国家进口货物的关税。
此外，英联邦成员国国民有权享受移居英国这一特权，而这些特权是其他欧盟国家的公民都享受不到的。不过，在英国加入欧盟这30年期间，上述许多好处已经被取消。
因为欧盟是一个区域性自由贸易区，所以禁止英国给予前殖民地特权。英国的移民政策也变得更为严格，目前只有那些亲属在英国的英联邦国家的公民，才能享有移民权利。
由此可见，在英联邦组织内，各成员国之间的相互关系实际上是一个平等互利、合作共赢的关系。
二、英国与英联邦成员国之间有着文化、语言、法律制度方面的密切联系及共同点
英联邦成员国在文化、语言、法律制度及血缘关系上，与英国有着千丝万缕般的联系。长期以来已经形成了从属与依附关系，尽管大英帝国已经不复存在，但这些共同点仍然将它们联系在一起。
英国在其殖民时期非常注重文化输出，使得许多成员国的文化传统、语言和法律制度都是相同的。而且英联邦成员国中的许多白人居民都与英国移民和后裔有着血缘关系。
三、英联邦在加强各成员国之间的经济联系，促进经济发展方面发挥了积极作用
随着英联邦成员国的增加，英联邦的成分、组成结构和性质逐渐发生了变化。新兴经济体国家的国力不断增强，民族意识的提高，使得这些国家开始减少在政治经济以及国际事务中对英国的依附。
如今英国已经很难在英联邦国家中继续担任领导角色了，但由于英联邦成员国中大部分都是发展中国家，经济发展落后，所以尽管成员国在政治上的离心趋势日益增加，但在经济上的联系却在增强，尤其是英联邦特惠制在加强各国经济联系方面，起到了纽带作用。
1973年英国加入欧共体（今欧盟）后，退出了英联邦特惠制，根据协定，其他英联邦成员国可以与欧盟协商特别的贸易协议。
由于英联邦成员国中的大多数国家属于发展中国家，为促进经济发展，英国成立了英联邦开发公司（CDC），负责资本援助计划，对经济发展相对落后的成员国实施援助，这也成为英国维系英联邦长期存在下去的一个重要手段。
作为发达国家的英国，与众多发展中国家有着经济互补性，发展中国家需要英国的先进技术，英国也需要将发展中国家作为自己的原材料产地和商品销售市场。
四、在英联邦组织内部成立了各类经济、文化和体育组织，有利于各成员国之间的交流
英联邦有三种机构：官方机构、半官方机构和非官方机构，这三个机构在不同层次上相互配合，为促进英联邦的发展发挥了积极作用。
教育上互相认可学历与成绩，如雅思成绩在全英联邦通行。护照免签。4年一届的英联邦运动会可以加强和促进成员国之间体育、文化的交流。英国外交部设有偏向英联邦国民的实习交流计划，例如专门为印度记者而设立的薛维宁奖学金。
成员国在许多领域进行商讨与合作，包括贸易、金融、国防、教育、技术、科研、法律、医药卫生和农业，通过相互交流合作，各国间所签署的各类贸易协议和资本投资项目，可以为双方带来经济效益。
此外，英联邦国家之间长期以来所形成的频繁而非正式的磋商制度，可以说是世界组织中的一项创举。
结语
英联邦虽然是源于英国殖民地体系的产物，是英国对联邦成员国在政治、经济、军事和文化等方面施加影响的组织，随着英国国力的衰竭以及发展中国家实力的增强，现在的英联邦已经没有什么实际意义了。
但其作为国际合作的一种独特试验，促进来自不同种族、文化和地域民族之间的协作，推动经济发展，还是发挥了十分积极的作用。