1935年党中央入驻延安，为加强宣传力度，扩大政治影响，相继创办了“新华通讯社”和《解放日报》、《新中华报》、《解放》周刊、《共产党人》等10余种报刊。
1937年，毛泽东提出：“要创办广播电台，打破国民党的新闻封锁，让全国、全世界都能听到中国共产党的声音。”但受设备、技术、人才等因素制约，一直未得实现。1939年，周恩来去莫斯科治疗摔伤的手臂，经过协商，得到苏方援助的一部10千瓦的广播发射机，几经辗转带回延安。1940年3月，中共中央成立了“广播委员会”，由中央通讯局局长王诤、新华社社长向仲华负责筹建广播电台。
当时，除了一台“发射机”，其它的一无所有，最大的难题是电力设备和燃油，王诤就去兵工厂、机修厂组织技术人员，用汽车马达、旧锅炉改装成发电机。向仲华托关系从榆林搞到一套小型煤气生产装置，自己烧木炭产煤气代替燃油。没有天线，就把破铜盆、子弹壳熔化，锻打成铜条自己组装，将几根粗壮的木杆连接，竖在山顶当作发射塔。
延安新华广播电台旧址
1940年12月30日，中国共产党创建的第一个“新华广播电台”在延安首次播音，呼号“XNCR”。广播时间为每天上、下午各1小时左右，主要内容有中央文件、报刊社论、重要文章、国内外新闻等，还播放“延安介绍”“人民呼声”“解放区状况”“对国民党军广播”等专题节目以及抗战文学、歌曲等。广播电台初建时，在土窑里播音，不但设备简陋，且门窗不严，路人喧哗、孩童嬉戏、放羊人吆喝都会随之“播”出去。播音开始时，先复读两分钟电台呼号，不久，前方的同志送来缴获的留声机和唱片，起初用《渔光曲》做开始曲，后来改用《兄妹开荒》。为让节目丰富多彩，电台的同志经常从鲁迅艺术学院请来歌唱家、演奏家和乐队“现场直播”，当时著名音乐家冼星海、郑律成、唐荣枚、安波等都曾应邀来电台演奏、演唱。
“新华广播”突破了国民党的舆论封锁，粉碎了反动宣传，全国都知道了没有剥削压迫、人人平等、欣欣向荣的解放区。开播不久，就收到北平、南京、昆明、重庆等地听众突破重重封锁带来的信件，他们热情地讲述收听广播的感受、对解放区的向往，赞誉“新华广播”是“茫茫黑夜中的灯塔”。广播电台也不失时机地播发有代表性的听众来信，1942年7月，就连续播出了8封来信，有进步人士倡导团结起来、争取民主自由；有青年学生抨击国民党独裁统治；有国民党士兵呼吁万众一心，驱逐日寇……这些来信高度颂扬共产党的政治主张，无情地揭露了国民党当局的黑暗腐败。新华广播电台虽好评如潮，但因设备故障，耗材得不到及时补充等原因，经常停播。1943年3月，发射机电子管烧坏，不得不中止播音，直到1945年9月5日才得以恢复，这天第一个播出的内容是，朱德总司令命令各解放区武装力量，向日寇发起全面大反攻。
中国共产党创建的第一个广播电台, 从诞生之日起历经了种种艰辛，克服了重重困难，不断发展壮大，1949年12月5日更名为中央人民广播电台，成为党和人民最重要的宣传机构之一。