在湖北荆州，有不少地名、单位名都带“郢”字，如，郢城镇、郢都中学。这个“郢”是何意思？《现代汉语词典》中对“郢”的解释是：古代中国楚国的都城。中国历史上第一部纪传体通史《史记•楚世家》载:“文王熊赀立，始都郢。意思是说，自楚国建立时起，定都于郢。在中国史学界，“郢”是楚国国都的通称，这一点毋庸置疑。不过，对于楚文王在位时郢都的位置，学术界有争论，有人认为在现今的湖北荆州市荆州区，有人认为在湖北襄阳宜城，不过多数人都认为楚文王时期的郢都在荆州境内的纪南城。
由于楚国曾多次迁都，所以“郢”并不单指某一个地方，只要是楚国都城，都可称作“郢”。那么，“郢”这个称谓是如何来的呢？据考证，“郢”字第一次出现在古代文献里，是西周时的一篇金文。文中“郢”字是甲骨文的“呈”字与“邑”组合而成，将这两个字拆分，就是“口”“王”“邑”，“邑”在古代就是指国都，连在一起意即“王说国都”，明显有建立国家之意。史料记载，周王室分封天下时，由于楚国远离中原，位于南部偏僻之地，没有被周天子授予“尊号”，楚武王对此不满，于是将国都称为“郢”，暗含“自立为王”之意。
“郢”字在许多古籍中都有出现，如战国中期儒家经典著作《孟子》中，有“生于歧周，卒于毕郢”的记载，屈原写下《哀郢》，表达自己对故土的离情别绪。专家认为，这些文献中的“郢”，均指楚国都城。在楚国八百年历史中，楚武王时期的都城是最繁华的，代表了楚国的鼎盛，而楚人非常怀旧，尽管楚国多次迁都，但他们一直使用楚武王定下的都城名“郢”来称呼国都。
虽然目前对荆州纪南城成为“郢”的具体年代仍有不同看法，但史学界一致认为，纪南城在战国中期便成为国都，其势力范围很大，囊括了纪南城以及周边沮漳河下游地区。
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