很多朋友在上网时浏览关于城市榜单或者城市发展的新闻时，会经常在评论区里看到如下这样的发言：
“深圳是副省级城市，不是地级市”、“青岛是计划单列市，不是地级市”。
如果有人纠正他们，他们反而耻笑乃至嘲讽旁人不懂，口口声声“XX市是副省级城市，不是地级市”、“XX市是计划单列市，不是地级市”。一些不明就里的人还在附和。
竟然有这么多的人分不清地级市与副省级城市、计划单列市的区别，以至于完全把这几个概念给搞错了。
首先要告诉大家的是，副省级城市、计划单列市全都是如假包换的地级市。它们即使厉害上天，就像深圳市虽然已经跻身一线城市、是“中国特色社会主义先行示范区”，但它依然是个地级市。
能分清行政区划和行政级别吗？这就是地级市与副省级城市的区别。
地级市是我国现在通行的一种行政区划，是介于省级和县级行政区划之间的一级区划设置。我们平常所讲的地级“XX市”，与明清时代的“XX府”、“XX州”一样，就是个行政区划名称。
地级市是1980年代以后产生的新名词，最初叫做“专区”、“地区”，一般辖几个县、市，设立地区行政公署。上世纪80年代以后，由于普遍实行“市管县”领导体制，将大中城市与地区合并，因此才出现了地级市。
我国在宪法中规定的行政区划是“省——县——乡”三级，但事实上地级市已经成为省以下的一级行政区划，截至2020年底，我国现有333个地级行政区，其中地级市就有293个，“省——地——县——乡”四级行政区划已经“存在即合理”。
除了四大直辖市、个别民族自治地区和少数依然保存的地区公署以外，绝大多数中国人都生活在一个地级市的辖境内，或者是城市的主城区，或者是城市的郊区，或者是由地级市代管的县级市，或者是管辖的县。
平时见诸媒体的各种大大小小的城市榜单，几乎也都是以地级市作为评选对象的。
因此我们可以说，在中国的城市里除了北京、上海、天津、重庆这四大直辖市，除了县级城市以外，其他城市都是地级市。
辽宁省所辖地级市区划图
广东省所辖地级市区划图
地级市与副省级城市和计划单列市的区别是啥？
本质上，地级市与副省级城市说的压根就不是一码事。如果要简单理解的话，那最明显的区别就在于城市定位不同。
这么说吧，地级市，定位的是一个城市的“区划建置”。副省级城市，定位的是一个城市的“级别高低”。计划单列市，定位的是一个城市的“权力大小”。
●副省级城市是指一个城市的行政级别。副省级城市的主要领导，相比本省其他地级市的领导要“官大一级”。副省级城市的主要领导职务任免，是要报请中共中央批准的。
●计划单列市是指一个城市的经济管理权限。列为计划单列的城市拥有与省级相当的经济管理权限。国家在编制财政、预算等指标时，计划单列市与所在省是同等地位的，可以理解为一个“单独经济体”。
再通俗一点说，副省级城市属于“官帽子大”的地级市；计划单列市属于“钱袋子厚”的地级市。把全国所有的地级市都放到一个班级里，副省级和计划单列的城市可以看成是“班干部”和“优等生”。
还是以深圳市为例，它是广东省的一个组成部分，因此在区划建制上是地级市。
但是因为深圳市的重要地位，中央提高了深圳市的级别，将其列为“副省级城市”，它的市委书记、市人大常委会主任、市长、市政协主席职务要高配一级，比同样都是地级市的东莞、珠海等城市的领导行政级别要高。
同时，鉴于深圳在经济社会发展方面的特殊性，深圳还是“计划单列市”，其地方财政直接对接中央财政。
中国现有15座副省级市：广州、武汉、哈尔滨、沈阳、成都、南京、西安、长春、济南、杭州、大连、青岛、深圳、厦门、宁波。5座计划单列市：大连、青岛、宁波、厦门、深圳。
大连、青岛、宁波、厦门、深圳同时兼有地级市、副省级城市、计划单列市三种身份。
所以，一个城市既是地级市，又是副省级城市、又是计划单列市是毫不冲突的。
事实上，除了新疆的一些兵团城市和河南、湖北、海南等省的个别直管市以外，所有由省管理的城市都是地级市。
还有一点须知，所有的省会城市都是地级市。
比如广州市，虽然它是一线城市，是国内排得上号的城市大咖，但都这么牛了，但广州依然是地级市。道理只有一个，它归广东省管。
除了行政级别和经济管理权限以外，副省级城市、计划单列市与普通地级市相比，城市发展的起点一般都相对更高，城市软硬件配套设施更完善，通常都是综合型强市，科教文卫等多方面相比于普通的地级市都是比较领先的。
但像苏州市、东莞市等等，虽然只是个普通的地级市，但经济社会发展丝毫不逊色于某些副省级城市和计划单列市。这也说明决定城市发展快慢的，政策只是一方面，更关键的还在于城市本身的内功如何。