《延禧攻略》以清代乾隆朝为背景，讲述少女令妃魏璎珞在后宫经历各种历练锤磨最终成为“最强王者”的故事，少女魏璎珞为了找出长姐死亡的真相，入宫为婢女，在宫中调查发现自己的长姐的离世与荒唐王爷弘昼有关，想要通过一己之力讨回公道。
然而，富察皇后担心璎珞走上歧途，给予她温暖与帮助，魏璎珞一步步成长为正直坚强的宫廷女官，并放下怨恨。在富察皇后崩逝后，璎珞为了富察皇后的遗志，她化解了一个个困难，最终成为了乾隆盛世的令贵妃。
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璎珞去世后，乾隆帝宣示魏璎珞之子嘉亲王永琰为皇太子，同时追封皇太子生母令懿皇贵妃为孝仪皇后，璎珞终于用自己的一生，实现了对富察皇后的承诺。剧中秦岚饰演的“富察皇后”端赖柔嘉、温文尔雅，与璎珞亦师亦友，相伴相持，预告片中秦岚绝望而又无力的质问“一生没有做过坏事，为何落得如此下场”，也预示着富察皇后充满悲情色彩的一生。而佘诗曼饰演的“娴妃”也是吸睛力十足。前期柔弱温驯，与世无争，却惨遭家庭变故，逐渐“黑化”，变得狠戾毒辣，一颦一笑即流露出满满心机与狠绝，但又带着身不由己的宿命感。
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于正时隔多年再拍清宫剧，打造了一幅雍容大气的清宫画卷。发布会当天播放了首集正片，精美考究的服化道，以及演员们精彩演绎让现场观众倍感惊喜，大呼“有质感”。于正表示自己之前拍的清宫剧虽多，但将东方美学与清廷文化相结合，深入展现中国传统文化的，《延禧攻略》却是第一部。于正为此参考了大量的史实资料，小到一耳三钳、“小两把头”发型、绛唇妆，大到服装设计、场景道具的陈设等，无一不力求贴近史实。
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和于正一样，饰演乾隆皇帝的聂远，也表示翻阅了很多史书，“皇帝在很多人心中都是高大上的形象，但剧中乾隆这个角色霸气又柔情，还很接底气。这个剧好看的地方就在特别有真情实感，其实皇帝跟普通人一样，也有很多烦恼”。首演清宫剧的谭卓霸气十足，自称是本色出演，还有不少演绎昆曲的戏份。她笑称自己在剧中是孤军奋战，一个人撑起一个队伍，“但高贵妃其实是很傻很天真那种，手段并不高明，不像皇后是无招胜有招”。
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除了一众实力派演员，剧中众多重要角色都由新人演员挑梁出演。其中吴谨言在剧中饰演魏璎珞，她坦言自己特别幸运，戏里戏外都得到了大家各种帮助。她还透露，自己跪坏了好几幅护膝，见高贵妃的第一场戏就被踩手指。