普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣，封建社会时期皇帝的地位是至高无上的。在明朝帝王为了加强中央集权，巩固统治，废除丞相制，改用内阁辅政制的同时，还利用两厂一卫、六扇门，来监督百官，维系天下的稳定。那东厂、西厂、锦衣卫、六扇门哪个权力更大呢？下面请听编者详细道来。
1.锦衣卫
锦衣卫的成立背景：是明太祖朱元璋设立的“亲军都尉府”，统辖仪鸾司，掌管皇帝仪仗和侍卫。洪武十五年（1382年），裁撤亲军都尉府与仪鸾司，改置锦衣卫。太祖高皇帝朱元璋的发明特务政治，他为了“以重典驭臣下”，设立特务机构检校。
锦衣卫的职能：作为皇帝侍卫的军事机构，锦衣卫主要职能为“掌直驾侍卫、巡查缉捕”， 从事侦察、逮捕、审问等活动。也有参与收集军情、策反敌将的工作，其首领称为锦衣卫指挥使，一般由皇帝的亲信武将担任，直接向皇帝负责，朝中的其他官员根本无法对他们干扰，所以，朝中官员多畏惧锦衣卫。锦衣卫的刑讯范围只针对官员士大夫，所以一般不会审讯以及捉拿普通百姓。普通的百姓刑、民事案件只通过正常的司法进行处理。
锦衣卫参与的案件：锦衣卫在明朝参与了不少大案要案，但记载较为全面的，仅有胡惟庸案、蓝玉案和金刀案三起。
锦衣卫的影响：由于权力缺乏限制，他们为了邀功请赏而罗织罪名，不择手段地扩大牵连范围，制造的冤假错案不胜枚举。另外，锦衣卫拥有特权，无形中令他们可胡作非为、贪赃枉法而又得到了皇帝的“屏障”保护，造成了社会的混乱不堪。所以说，明之亡于厂卫，是间接引起明朝灭亡的原因之一。
锦衣卫的存在时间：有明一代，锦衣卫一直存在，延续至1661年南明永历帝的锦衣卫指挥使马吉翔与掌卫事任子信于咒水之难被杀，才可说是正式结束长达290年的历史。
2.东厂
东厂的成立背景：明成祖朱棣于永乐十八年（1420年）设立东缉事厂（简称东厂），由亲信宦官担任首领。朱棣在靖难之役中用武力非法推翻了建文帝政权，在南京自行登基。但当时社会上对朱棣政权的合法性异议纷起。一方面建文帝朱允炆未死的流言不时出现，另一方面朝廷中的很多大臣对新政权并不十分支持。而朱棣亦对朝廷大臣多不信任。他觉得设在宫外的锦衣卫使用起来并不是很方便，于是决定建立一个新的机构。
东厂的职能：特权监察机构、特务机关和秘密警察机关。明中叶后期锦衣卫与东西厂并列，活动加强，常合称为“厂卫”。 东厂权力在锦衣卫之上，只对皇帝负责，不经司法机关批准，可随意监督缉拿臣民，从而开明朝宦官干政之端。在朱棣起兵的过程中，一些宦官和和尚出过很大力（如著名的郑和、道衍），所以在他心目中，还是觉得宦官比较可靠。而且他们身处皇宫，联系起来也比较方便。
东厂的影响：东厂受理词讼常常酿制冤案，随意侦缉威胁社会稳定，干涉狱政经常滥加私刑。东厂干预司法，破坏了明初设立的三法司管理司法事务的祖制，威胁明王朝统治的稳定。明代的刘瑾、魏忠贤等专权的宦官，大多倚靠锦衣卫、东西厂、等类带有特务性质的专设监察机构，不断陷害、诬杀正直大臣，多用酷刑，魏忠贤的党徒拷掠杨涟、左光斗等正直官僚，用尽酷刑。 宦官及领导的东厂对社会的干扰体现在方方面面。也是明朝灭亡的重要因素之一。
东厂的存在时间：东厂于明朝1644年覆灭时结束。大概存在224年。
3.西厂
西厂的成立背景：是明宪宗朱见深于成化十三年（1477年）于东厂之外增设西厂。朝臣和宦官之间为争夺权势也在明争暗斗，统治集团内部矛盾斗争日趋激烈。为了维护皇权的至高无上和对臣宦实行有效的控制，皇帝便开始采取一种新的监督控制办法，即设立特务机构，通过心腹亲信太监秘密监察朝臣的言行，于是西厂便应运而生。
西厂的职能：西厂的职务是侦查民臣的言行，并可以对疑犯进行拘留、用刑，西厂又把监狱以及法庭混为一体，而且可随意逮捕朝中大臣，可不向皇帝奏请。西厂所限定的侦查范围不只是北京城，而是全国各地，任何人也会成为西厂所监视、所害的对象。西厂的成员都是由锦衣卫中选拔出来，西厂所领缇骑的人数要比东厂多一倍，又把东厂与锦衣卫的职权包揽起来，它的职权比东厂和锦衣卫更大。
西厂的影响：西厂可随意逮捕朝中大臣，并不向皇帝奏请，无形之中造成了大量冤案，西厂成员也可借厂中的权力陷害异己，残害忠良。权势也达到了极点。
西厂的存在时间：西厂仅仅成立5个月，就弄得朝野上下人心惶惶，后内阁大学士商辂及同僚大臣上疏西厂十大罪状，明宪宗朱见深撤销了西厂。但只相隔一个月，宪宗就恢复了西厂，此后存在了五年，西厂极度膨胀的权力引起皇帝的警觉，西厂首领汪直被调出京城，西厂也随之解散。
4.六扇门
六扇门的成立背景：明朝万历年间，皇帝为了加强中央集权，秘密管理、调查、敲打臣子，而在管理大明法律的部门“三司”之外，设立了一个执行庭特殊任务的捕快部门——六扇门。因为这个组织的秘密性，又因为总部大殿是一个坐北朝南、东南西三面开门、每面两扇门总共六扇，所以叫做“六扇门”，组织成员因行动机密也叫总部为“六扇门”。最早出自唐贞观年间，朝廷初建六部。为彻底解决隋末农民起义的残余势力和各地绿林豪强，刑部建立“六扇门”秘密训练基地。
六扇门的职能：为朝廷处理有关国家大事的案件，接手江湖帮派斗争和久为官府通缉的要犯。他们遇到的事情千奇百怪，处理事情灵活多变；他们是衙门中的江湖人物，是江湖中的衙门掌门。他们代表衙门统管江湖一方，在江湖上拥有极大的权力。这个“六扇门”组织在查办魏忠贤的斗争中表现出色，但随着明朝灭亡也最终消失。
所以，六扇门属于三法司衙门的合称，其根本性质和锦衣卫、东厂、西厂还是有区别的，且他们的管辖范围也是不同的且互不干涉。锦衣卫、东厂、西厂主要是对皇帝负责，而六扇门主要负责刑事案件。所以，六扇门和其他三个机构并不能放在一起进行比较，六扇门在其自己的领域内还是有很大权力的，但对朝廷官员就没有那么大的权力了。
小结：首先在东厂、西厂、锦衣卫三个组织之间，西厂虽然成立时间较晚，存在时间不长，相对其他三个是最厉害的，其次就是东厂，最后是锦衣卫。而六扇门在处理江湖中的刑事案件方面是很厉害的，但与其他三个组织相比，六扇门在朝廷中是没有什么权力的。只能说是各司其职，各有所长。