每个人都打哈欠。许多其他脊椎动物也是如此，包括蛇、狗、猫、鲨鱼和黑猩猩。虽然打哈欠具有传染性，但并不是每个人都会打哈欠。大约60-70%的人在现实生活中或照片中看到另一个人打哈欠，甚至读到打哈欠。传染性打哈欠也发生在动物身上，但它不一定像人一样起作用。科学家们提出了许多理论来解释为什么我们会打哈欠。以下是一些主要思想：
打哈欠表示同理心
可能最流行的传染性哈欠理论是打哈欠是一种非语言交流形式。打个哈欠表明你已经适应了一个人的情绪。科学证据来自康涅狄格大学2010年的一项研究，该研究得出结论，打哈欠直到孩子大约四岁时才具有传染性，当同理心技能发展时。在这项研究中，患有自闭症的儿童可能患有同理心发展受损，打哈欠的频率低于同龄人。2015年的一项研究解决了成年人的传染性哈欠。在这项研究中，大学生接受了性格测试，并被要求观看面部的视频剪辑，其中包括打哈欠。结果表明，同理心较低的学生不太可能打哈欠。其他研究已经确定了传染性哈欠减少与精神分裂症之间的相关性，精神分裂症是另一种与同理心降低有关的疾病。
传染性打哈欠与年龄的关系
然而，打哈欠和同理心之间的联系尚无定论。杜克人类基因组变异中心的研究发表在PLOS ONE杂志上，试图确定导致传染性打哈欠的因素。在这项研究中，328名健康志愿者接受了一项调查，其中包括嗜睡，能量水平和同理心的测量。调查参与者观看了人们打哈欠的视频，并计算了他们在观看时打了多少次哈欠。虽然大多数人都打哈欠，但并不是每个人都打哈欠。在328名参与者中，有222人至少打过一次哈欠。多次重复视频测试表明，给定的人是否具有传染性哈欠是一个稳定的特征。
杜克大学的研究发现，同理心、一天中的时间或智力与传染性打哈欠之间没有相关性，但年龄和打哈欠之间存在统计学相关性。年龄较大的参与者不太可能打哈欠。然而，由于与年龄相关的哈欠仅占反应的8%，研究人员打算寻找传染性哈欠的遗传基础。
动物传染性打哈欠
研究其他动物的传染性哈欠可能会为人们如何打哈欠提供线索。
日本京都大学灵长类动物研究所进行的一项研究调查了黑猩猩对打哈欠的反应。发表在《皇家学会生物学快报》上的结果表明，研究中六只黑猩猩中的两只明显打哈欠具有传染性，以回应其他黑猩猩打哈欠的视频。研究中的三只小黑猩猩没有打哈欠，这表明年轻的黑猩猩和人类孩子一样，可能缺乏捕捉哈欠所需的智力发育。这项研究的另一个有趣发现是，黑猩猩只对实际打哈欠的视频做出反应，而不是对黑猩猩张开嘴巴的视频。
伦敦大学的一项研究发现，狗可以从人类那里打哈欠。在这项研究中，当一个人在他们面前打哈欠时，29只狗中有21只打哈欠，但当人类只是张开嘴时没有反应。结果支持年龄与传染性打哈欠之间的相关性，因为只有七个月以上的狗才容易打哈欠。狗并不是唯一已知会从人类那里打哈欠的宠物。虽然不太常见，但众所周知，猫在看到人们打哈欠后会打哈欠。
动物的传染性打哈欠可以作为一种交流手段。暹罗斗鱼在看到镜像或其他斗鱼时会打哈欠，通常是在攻击之前。这可能是一种威胁行为，也可能是在劳累前为鱼的组织充氧。阿德利和帝企鹅互相打哈欠，作为求偶仪式的一部分。
传染性打哈欠与动物和人的温度有关。大多数科学家推测这是一种体温调节行为，而一些研究人员认为它被用来传达潜在的威胁或压力情况。2010年对虎皮鹦鹉进行的一项研究发现，随着体温升高，打哈欠会增加。
人们通常在疲倦或无聊时打哈欠。在动物身上也可以看到类似的行为。一项研究发现，睡眠不足的大鼠的大脑温度高于它们的核心温度。打哈欠降低了大脑温度，可能改善了大脑功能。传染性打哈欠可以作为一种社交行为，传达一个群体休息的时间。
底线
最重要的是，科学家们并不完全确定为什么会发生传染性哈欠。它与同理心、年龄和温度有关，但其根本原因尚不清楚。不是每个人都打哈欠。那些不打哈欠的人可能只是年轻、年老或遗传上倾向于不打哈欠，不一定缺乏同理心。