永久冻土是全年保持冻结（低于 32 华氏度）的任何土壤或岩石。要使土壤被视为永久冻土，必须至少连续两年或更长时间地冻结。永久冻土可以在年平均温度低于水冰点的寒冷气候中找到。这种气候在北极和南极附近以及一些高山地区都有发现。
温暖温度下的土壤
气温较高的地区的一些土壤在温暖的月份会短暂解冻。解冻仅限于土壤的顶层，永久冻土层仍然冻结在地表以下几英寸处。在这些地区，土壤的顶层（称为活动层）变暖到足以使植物在夏季生长。位于活动层下方的永久冻土将水困在靠近土壤表面的地方，使其非常潮湿。永久冻土确保了凉爽的土壤温度、缓慢的植物生长和缓慢的分解。
永久冻土栖息地
几种土壤形成与永久冻土栖息地有关。这些包括多边形、平托斯、独流和热喀斯特坍塌。多边形土壤形成是形成几何形状（或多边形）的苔原土壤，从空中最明显。多边形随着土壤收缩、开裂并收集被永久冻土层捕获的水而形成。
平果土壤
当永久冻土层在土壤中捕获大量水分时，就会形成Pingo土壤形成。当水结冰时，它会膨胀并将饱和的土壤向上推入一个大土丘或平戈。
泥流
独流是融化的土壤在永久冻土层上滑下斜坡时发生的土壤形成过程。当这种情况发生时，土壤会形成波纹状的波浪图案。
当发生热岩溶坍塌时
热喀斯特坍塌发生在植被被清除的地区，通常是由于人为干扰和土地利用。这种扰动导致永久冻土层融化，导致地面坍塌或坍塌。
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