柳永，原名三变，字景庄，后改名永，字耆卿，排行第七，又称柳七。那么，“三变”到底是哪“三变”？
在明朝冯梦龙所著的《喻世明言》中有一篇《众名姬春风吊柳七》的故事，其中有段柳永的自我解嘲——
我少年读书，无所不窥，本求一举成名，与朝家出力；因屡次不第，牢骚失意，变为词人。以文采自见，使名留后世足矣；何期被荐，顶冠束带，变为官人。然浮沉下僚，终非所好；今奉旨放落，行且逍遥自在，变为仙人。
文中说，此前柳永触忤了当朝宰相吕夷简，吕夷简使宋仁宗听信其言而弃之不用，遂有上述自嘲。但小说家之言难免掺杂虚构，不足为信。
清人张思岩在《词林纪事》中载：“永字耆卿，初名三变……有兄三复、三接，皆工文，号柳氏三绝。”也就是说，尽管柳永在柳氏家族排行第七，实际上亲兄弟只有三个：柳三复、柳三接、柳三变。
“三复”出自《论语·先进》篇六：“南容三复白圭，孔子以其兄之子妻之。”“白圭”诗句歌颂白璧无瑕的美德，南容反复吟诵，说明他有此品性志向，故被孔子选为侄女婿。以“三复”为名，表示父亲希望儿子饱读诗书、品德无瑕。
“三接”出自《易经·晋卦》：“康侯用锡马蕃，庶，昼日三接。”康侯治国安民有功，天子赏赐众多车马，一天之内还被三次接见。这句卦辞表达了“勤劳政事”的意味。以“三接”为名，表明父亲希望儿子言语谨慎、忠君为国。
同理可知，“三变”也有出处，且被柳父赋予了某种人生理想或做人准则。有人在《论语·子张》篇中找到了根据——子夏曰：“君子有三变：望之俨然，即之也温，听其言也厉。”大意是说，君子给人三种不同印象：远看端庄严肃，接近后又觉得很温和，等听他说话，又感觉十分严正谨慎。可见柳父信奉的是儒家之道，希望儿子从政为官，做个真君子。
古人的“名”与“字”意义常相关联。柳三变，字景庄，二者同意：“景”有光、大之意，“庄”为庄严、庄重，“景庄”即庄重严肃。后改名永，字耆卿。永，远也；耆，六十岁以上的人；卿，对人的敬称。名、字相关联，有求长寿平安之意。
三兄弟中，柳永文学成就最高，他扩大了词的意境，发展了词体，革新了词调，为宋词的辉煌作出了贡献。由其名、字的含义及变迁史，我们不难窥见其曲折的人生经历。