翡翠原石在出产地缅甸及云南一带通常被称为玉石。因此，本文中所说的翡翠原石、翡翠玉石、翡翠毛料、玉石等名称，都属于同一个概念，具体使用以方便、顺口为原则。翡翠原石除原生的山岩玉(岩石玉)之外，几乎所有玉石(砾石玉)都被皮壳包裹着，让人难见其真容。因此，只有将其解剖，才能了解到翡翠原石的基本构成及相关特征，以及它们之间的相互关系。从原石的解剖面看，翡翠玉料从表到里由皮壳、雾、玉肉三个部位构成，如图3-1-1、-2、-3所示。不同玉石类型的构成则有所不同。次生砾石玉的构成最为完整，也最具代表性，也是产量最多、价值最大但同时又是最具赌性的翡翠原石。其中的水石，因其皮壳遭受磨蚀而变得不够完整，其代表性也就有限。而原生型的翡翠毛料(即原生山岩玉)一般没有皮壳没有雾，只有玉肉，仅局部表面有少许风化现象。
玉皮，皮壳是包裹在翡翠原石表面的一种次生矿物层，其形犹如蛋壳，故而称之为皮壳或皮(图3-1-4、-5、-6)。它是翡翠砾石在地表环境中遭受风化及埋藏作用时，因翡翠砾石表面的硬玉矿物发生水解而生成的一些次生矿物组合(三水铝石、埃洛石、柯绿泥石等)。很显然，皮壳的矿物成分与玉肉的矿物(硬玉)是截然不同的，因而所表现出的特性也就明显不同。翡翠有很多种皮壳类型，可以根据皮壳颜色的不同以及矿物颗粒的粗细不同将其划分为各种不同颜色的砂皮壳、泥砂皮壳、泥皮壳、蜡皮壳等；也可以根据皮壳的形象特征划分出数十种类型，如老象皮壳、洋芋皮壳、石灰皮壳等。总的来说，不同翡翠的皮壳有颜色不同、粗细薄厚不等之别。这些不同点主要由两个因素所决定是与翡翠在内生阶段所固有的特征有关；二是与翡翠在表生阶段所处的地质环境和地质条件有关。也就是说，不同特性的翡翠在不同的地质环境和条件下所形成的皮壳是不同的，这就造成了翡翠皮壳的多样性和复杂性。翡翠皮壳的这种差异性则可通过其矿物成分、颜色、颗粒的大小及其相互结合的紧密程度等反映出来。皮壳既然是由原生的翡翠(玉肉)演变而来，那它必然会存储着反映原有翡翠特征的相关信息，于是人们就可以根据皮壳的不同特征来揭示出不同翡翠的各种内在特性。因此，皮壳是揭示翡翠内在秘密的重要元素，深入研究翡翠皮壳就成了每位赌石者所必须做好的功课。
玉雾，雾是分布在翡翠皮壳与玉肉之间的一种外来矿物质，这些矿物质充填于翡翠矿物颗粒的间隙中，其形状犹如雾一般，故而称之为雾(图3-1-7是很厚的红雾)。从剖面上看，雾紧贴皮壳而呈同心环带状分布，其宽窄各不相同。雾的分类多以颜色来区分，主要分为红雾、黄雾、白雾、黑雾及各种过渡类型；也可以形象特征来区分，如牛血雾、蜂蜜雾等。雾是在表生水环境中形成的，是由水介质中的铁离子等元素呈胶体或真溶液的形式向翡翠内部渗透而形成的次生铁矿物沉积。雾的渗透能力与水环境及介质中的离子浓度有关，但更主要的是与翡翠结构的致密程度有关。翡翠的结构(质地)越是致密，铁离子就越难以渗入，所形成的雾就会越少、越薄，甚至很不明显。也就是说，雾与翡翠种质的好坏有一定的关联性。根据这个原理，我们就可以根据雾的有无及雾的颜色、雾带的宽窄以及雾与肉的接触关系等等来判断翡翠种质的好与坏。因此，对雾的深入了解，于赌石者来说也非常重要。
玉肉，翡翠的肉是指存在于皮壳之内的新鲜内瓤，也就是翡翠原石里边没有发生蚀变的部位。玉肉是翡翠的主体，是翡翠的核心价值所在，翡翠的所有精彩尽显其中，人们对翡翠的所有研究都是冲着翡翠的肉而来的。肉由两部分构成：一部分是“地子”，它是构肉的基础；另外是有颜色的部分，包括绿色、紫色、蓝花等各种色彩。地子的好坏主要以其“种”的好坏来判断，色的好坏不仅与色的深浅、浓淡有关，而且与其种质、水头的好坏有密切联系。
地子与色，各自具有不同的特性，这也是形象翡翠学所要研究的重点。地子与色的关系犹如土地与庄稼的关系，地子是土地，色是土地上的庄稼。地肥了，庄稼才会好。同样的道理，只有好的地子才能将翡翠的色衬托得漂亮。每件翡翠都是有地子的，这如同到处都有土地一样，而且是必须有的。色是生长在土地上的植物，当然是可有可无、可多可少、没有定数的。其实，翡翠就是地子与色组成的共同体，两者之间的相互搭配可以千变万化，这就造成了翡翠的多样性和复杂性，不同的翡翠会有不同的地子或不同的色。