每年的农历七月十五是中元节，与除夕、清明节、重阳节三节同是中国传统的祭祖大节。
上元节、中元节、下元节合称“三元”，农历正月十五日称上元节，乃庆元宵，古已有之；七月十五日称中元节，祭祀先人；十月十五日称下元节，乃食寒食，纪念贤人。
中元节这一天的习俗有祭祖（民间相信祖先也会在此时返家探望子孙，故需祭祖）、放河灯（目的为普渡与祈祷）、面塑（蒸花馍）、吃鸭、做茄饼、祈丰收、祭祀土地和庄稼等。
这一天，各地有什么样的饮食习俗呢？
1.吃鸭
俗话说：七月半吃只鸭，万事不用怕。农历七月十五中元节这天，全国很多地方都会选择吃鸭子。“鸭”谐音“压”，吃鸭子是为了压住鬼魂。在东莞人一般会吃莲藕煲鸭。
福建人的中元节，是和蒸糕，红粿还有熏鸭一起过的。水煮好的鸭子放在架子上，一架之隔就是糯米、茶叶之类的，隔着架子开始熏蒸。
鬼节吃鸭辟邪自然是为了求得心安，不过吃饱肚子才是正经事。这时候吃鸭子最能滋五脏，润秋燥。
2.吃濑粉
在中元节那天，东莞有吃濑粉的习俗，而且几乎在整个东莞都通用。当然，不同片区，吃濑粉的方法还是有所不同的。
濑粉，把粉浆压成条状，下到热水里，这个动作叫“濑”，濑粉由此而来。东莞最出名是烧鹅濑粉。
3.吃汤圆
浙江衢州龙游县的北乡人做本地汤圆，不在元宵节，而是每年农历七月十五的中元节，以及冬至日。
北乡汤团，个头较大，咸味，尖头圆肚，三个就能装满一个小碗。里面的馅料，并不是传统的芝麻等甜味料，而是如饺子一般，是咸味儿的，刨成丝的萝卜、剁成小块的豆腐，以及家庭自制剁辣椒酱。
4.吃扁食
在江苏省的东县乡，很多人会在中元节当天吃扁食，一种以面粉和糖作成畚箕形的食品。它与饺子、馄饨同源，比饺子更精致、比馄饨更有料。中元节煮扁食吃，象征赶走霉运，消除负能量。
5.饺饼筒
在浙江台州市的天台，要吃饺饼筒，一种类似于春卷的食物。
饺饼筒，以其外形而名。它裹着菜馅像“饺”，外面裹的是“饼”，卷的形状像“筒”，饺饼筒在台州各地叫法不同，又称食饼筒、麦饼筒、米筒、麦油脂、麦焦、五虎擒羊、济公卷饼、锡饼等，是台州特有的传统小吃。
饺饼筒做得讲究点，人们称之为“五虎擒羊”，是以肉片、猪肝、蛋皮、鱼肉、豆腐等分别与金针、木耳、粉丝、笋丝、红萝卜、豆芽、芹菜等依照一定顺序放在糊拉拖皮上卷制而成，也有人喜欢加点海带、小鱼干等。 饺饼筒包好了要放在“鏊”上煎一煎，要煎到外表皮呈金黄色并油光发亮为止。
6.蒸面羊、吃花馍
中元节正好赶上秋季五谷丰收的季节，北方很多很多人家会用新下来的小麦磨制的面粉蒸各式各样的花馍，用来分给家里的亲友或自己食用。
在山西，有中元节蒸面羊的习俗。因为“羊”音似“祥”，取其吉祥之意。中元节蒸面羊，寓意平安顺遂。在河北清河县，以蒸面羊赠送女儿。广平县中元节会准备果蔬、蒸羊送给外孙，称为“送羊”。
花馍，则是瓜、果、梨、桃等造型的面点，以圆形的居多，通常还会放上红枣。中元节蒸花馍，象征蒸蒸日上，寓意保佑平安，日子越过越顺意。
7.蒸米糕
人们常把莆田和仙游，合称为“莆仙”，莆仙中元节前，每年农历七月十一十二，家家户户都要做一种用糯米磨浆加“金水”蒸成的粿。“金水”实际上用干稻草、干黄豆枝叶烧成灰，冲水过滤后形成含碱的水。因为蒸出来的粿，颜色金黄，所以称这种食物为“金粿”。
还制作“宝糕”，其以冬米舂细、过筛、拌上白糖，放置模具上压实后，置于蒸笼中蒸制而成。“金粿”和“宝糕”都是中元节最主要的节日食品。
除了金粿，七月半也是莆田人吃“马糕”的日子。马糕，实则米糕，也称作“薄荷糕”，是一种以冬米舂细、过筛、拌上白糖压实后蒸熟的米制品，食用时口感粉糯。印糕是马糕的子体，在内容上做了更新，马糕由内到外都是细米粉，印糕在制作时添加花生碎和白糖作为馅料。
８.狗舌粑
“油茶当饭，莫忘粑粑”，每逢佳节吃粑粑的广西，会在中元节吃狗舌粑。
狗舌粑里没狗舌，芝麻、糯米、花生、黄糖倒是不少，碾成细粉的糯米和黄糖揉搓成团，压扁做成狗舌模样，滚入芝麻花生粉中，用高粱叶包好蒸熟，是七月半（中元节）的餐桌主角。
9..茄饼
民间认为，茄饼可以成为已故祖先前往盂兰盆会的干粮。每到中元节这天，老南京人家家户户做茄饼，把新鲜茄子切成丝，和上面粉，用油煎炸。
10.吃粗茶淡饭
在山东的独陵县，中元节被当地人称为“掐嘴节”，家家都有吃粗茶淡饭的习俗。
