涂料是一种能通过涂布方式牢固覆盖在物体表面,在一定条件下能形成薄膜而起保护、装饰、标志和其他特殊功能(绝缘、防锈、防霉、耐热等)的一类液态或固态混合物材料。因早期的涂料大多以植物油为主要原料,故又称作油漆,现在合成树脂已经取代了植物油。同时,涂料并非只有液态,粉末涂料是涂料品种的一大类。涂料属于有机化工高分子材料,所形成的涂膜属于高分子化合物类型。现代的涂料正在逐步成为一类多功能性的工程材料,是化学工业中的一个重要行业。


涂料一般由4种基本成分组成:成膜物质(树脂、乳液)、颜料(包括体质颜料)、溶剂和添加剂(助剂)。
(一)成膜物质是涂膜的主要成分,包括油脂、油脂加工产品、纤维素衍生物、天然树脂、合成树脂和合成乳液。成膜物质还包括部分不挥发的活性稀释剂,它是使涂料牢固附着于被涂物面上形成连续薄膜的主要物质,是构成涂料的基础,决定着涂料的基本特性。


(二)颜料一般分两种,一种为着色颜料,常见的有钛白粉、铬黄等;另一种为体质颜料,也就是常说的填料,如碳酸钙、滑石粉等。
(三)溶剂一般指水或有机溶剂,有机溶剂主要有烃类(如矿物油、煤油、汽油、苯、甲苯、二甲苯等)、醇类、醚类、酮类和酯类物质。溶剂的主要作用在于使成膜基料分散而形成黏稠液体,有助于施工和改善涂膜的某些性能。
(四)助剂一般指消泡剂、流平剂等,也包括一些特殊功能的助剂,如底料润湿剂等。这些助剂一般不能成膜并且添加量少,但对基料形成涂膜的过程和耐久性起着相当重要的作用。
根据上述4种基本成分的组合不同,涂料有多种分类方式。如按涂料中使用的主要成膜物质分类可分为油性涂料、纤维素涂料、合成涂料、无机涂料等。