今天的三国成语故事见于《三国演义以》第四十九回，发生在诸葛亮“借东风”之后，相关人物分别为诸葛亮、赵云、丁奉和徐盛。原文如下：
遥望前船不远，徐盛在船头上高声大叫：“军师休去！都督有请！”只见孔明立于船尾大笑曰：“上覆都督：好好用兵；诸葛亮暂回夏口，异日再容相见。”徐盛曰：“请暂少住，有紧话说。”孔明曰：“吾已料定都督不能容我，必来加害，预先教赵子龙来相接。将军不必追赶。”徐盛见前船无篷，只顾赶来。看看至近，赵云拈弓搭箭，立于船尾大叫曰：“吾乃常山赵子龙也！奉令特来接军师。你如何来追赶？本待一箭射死你来，显得两家失了和气。——教你知我手段！”
言讫，箭到处，射断徐盛船上篷索。那篷堕落下水，其船便横。赵云却教自己船上拽起满帆，乘顺风而去。其船如飞，追之不及。岸上丁奉唤徐盛船近岸，言曰：“诸葛亮神机妙算，人不可及。更兼赵云有万夫不当之勇，汝知他当阳长坂时否？吾等只索回报便了。”于是二人回见周瑜，言孔明预先约赵云迎接去了。周瑜大惊曰：“此人如此多谋，使我晓夜不安矣！”鲁肃曰：“且待破曹之后，却再图之。”
按照小说的情节发展，为取得赤壁之战的最后胜利，诸葛亮在南屏山“借东风”，不料借风的成功令周瑜更加妒忌。为了尽快消灭诸葛亮这个日后劲敌，周瑜派丁奉、徐盛前往南屏山捉拿诸葛亮。谁知诸葛亮早已安排赵云前来接应，最终丁奉、徐盛二人无功而返。
本文要介绍的成语，是文中丁奉所说的“神机妙算”， 意为善于估计复杂的变化情势，决定策略。这句成语的最早出处是唐代李贤在《后汉书•王涣传》注中的“智算若神也。”
周瑜火烧曹军战船，取得赤壁之战的决定性胜利，这一点是历史事实，在《三国志•周瑜传》中有着明确的记载：“又豫备走舸，各系大船后，因引次俱前。曹公军吏士皆延颈观望，指言盖降。盖放诸船，同时发火。时风盛猛，悉延烧岸上营落。顷之，烟炎张天，人马烧溺死者甚众，军遂败退，还保南郡。”根据当时两军的地理位置来判断，所谓的“时风盛猛”指的的确是东南风。
不过，东南风是否与诸葛亮有关呢？答案是否定的，因为诸葛亮并非参与赤壁之战，仅仅在出使江东说服孙权之后就回到了刘备身边。那么，周瑜、黄盖等人又怎么知道在岁末寒冬的长江流域会有东南风出现呢？
事情还要从九年前的一场战争说起。时值献帝建安四年（公元199年）冬十二月，孙策与刘表手下大将黄祖曾经在沙羡一带展开激战。据《三国志•孙破虏讨逆传》载：“火放上风，兵激烟下，弓弩并发，流矢雨集，日加辰时，祖乃溃烂。锋刃所截，猋火所焚，前无生寇，惟祖迸走。”
从两军的地理位置来看，黄祖在西北，孙策在东南，说明当时也是东南风，而周瑜、黄盖等人都参加了那次战斗，东吴诸将对这种冬季起南风的天气不会陌生，因此，利用东南风火攻曹军并非运气使然，而是吴军深知当地气候所致。因此，周瑜、黄盖等人能在九年后同样是冬十二月的赤壁之战中想出“借东风”的妙策，也就不足为奇了。