一是出身孤苦，受尽磨难。清末那个年代，活着是一件很不容易的事情，所以他们的父母为了生计都过早死去，对他们的成长带来了很大磨难。反过来，这种磨难又能砥砺他们的个性，养成了面临绝境而能够隐忍、适应并成功生存下去的本领，张作霖有这样的本领，陆荣廷也有。比如陆荣廷在广西革命时能以提督身份接受副都督的安排，张作霖在面对冯德麟时能一而再再而三地隐忍退让，都是这个道理。
二是投身为匪，讲究仁义。在生活无助的情况下，他们只能去做土匪，借以安身立命。但他们的土匪当得非常仁义，不但不扰民，反而保境安民，深得百姓爱戴，这也是他们后来取得机遇的一个重要原因。比如张作霖，就因为在赵家庙积累下的好名声，才能够在落难后经过八角台时受到重视，成为八角台民团首领，为今后晋身准备了条件。而陆荣廷在落山为匪后，一直都在保境安民，大多数情况下都只劫掠法国入侵者财物，成为朝廷能够招安他们的一个重要原因。
三是成功转型，由黑漂白。在投身为匪后，他们并没有把土匪作为终身职业，而是为将来早作打算。在这方面，张作霖比陆荣廷还要稍胜一筹。陆荣廷的漂白多多少少还带有点机遇因素（朝廷因觉得难以剿灭索性主动招安），而张作霖则是自己主动争取的，甚至为了招安还预先埋下了护驾增祺夫人这一伏笔。当时的东北招安要比西南严厉多了，东北主要以剿为主，除非与政府有点关系且名声又不太坏的才有可能，张作霖和冯德麟都是有人推荐才顺利招安的。招安后，他们迅速转型，参加剿匪并立下赫赫战功，由此得到朝廷信任并不断加官进爵，完成了由黑漂白的过程。
四是不言放弃，因祸得福。两人在童年和少年的成长过程中都遇到过生活无着、衣食堪忧的困境，但是他们都没有气馁，而是咬紧牙关克服困难生存了下来，这方面的例子很多，就不说了。重点说一下当土匪后。陆荣廷在招安前其实也有过一次招安的，当时是投在唐景崧的景字军里与法军作战，只不过中法战争结束后被解散了。陆荣廷没有气馁，而是重新集结队伍，最后发展到500多人，逼使清廷不得不主动招安，为自己赢得了机遇。而张作霖在赵家庙失败后也是这样，面对困境没有放弃，而是积极寻找出路，最终落脚八角台而觅得了安身立命、徐图发展的地方。
五是审时度势，善抓机遇。这方面两人都表现出了超强能力，这种能力几乎贯穿于他们成长和发展的每个过程中。比如张作霖星夜疾驰赶往奉天救驾，从而在竞争对手中把吴俊升甩了下来；再比如他不参加与他关系很好的张勋的复辟活动，甚至后期还宣布讨伐张勋，而他的竞争对手冯德麟却误判形势，从而在奉天军事势力中彻底出局等等，这每一次决策都显示了其高超的远见。相比而言，陆荣廷毫不逊色，甚至可以说他在这方面有过之而无不及，主要原因是南方的形势比北方更复杂，当时南方是全国革命的中心。孙中山、黄兴等革命党与袁世凯及其以后的北洋政府反复斗法，中心舞台就在南方尤其是在广东，这个斗争的过程一波三折。南方的各路军阀，决策时只要有一次失误就可能满盘皆输，类似的例子不胜枚举。比如当时的广东都督龙济光、湖南都督汤芗铭，以及后来的江西督军李烈钧、淞沪督军陈其美等等，都在历次斗法中相继倒台。而陆荣廷一次又一次精准地把握了时局，先是主动参加辛亥革命保住了自己广西都督的地位，后来不参加以倒袁为目标的二次革命，又一次成功保住了广西督军的地位，再后来又主动参加以倒袁为目标的护国运动，不但成功保住了广西，而且创造机遇进军广东，控制了两广，成为本书所说的西南王，创造了历史上所说的旧桂系的辉煌。这中间每一次的参加或者不参加都必须做出正确决策，只要有一次决策失误，他不但成不了西南王，广西督军的地位也早就给别人抢走了。所以，能够审时度势并善抓机遇，这是陆荣廷和张作霖这两大枭雄最大的特色。反观在斗争中败下去的比如许兰洲、冯德麟、龙济光、汤芗铭等人，都存在着误判形势从而满盘皆输的情况。
六是侠肝义胆，兄弟相帮。民国时期，即便是蒋介石这样的人物也都习惯于用刘关张兄弟结义的方法来笼络手下，稳定队伍。这种带有封建帮会性质的方法，在党派政治还没有兴起的时代，被证明是非常有效的。无论是陆荣廷，还是张作霖，都有一帮铁杆的结拜兄弟在背后帮衬着他们。如果没有这些铁杆兄弟，他们就无法把部队完全控制在自己手中，成为自己打拼江山的政治资本。前文已经说过，陆荣廷患难之中的结拜兄弟有陈炳焜、莫荣新、韦荣昌、谭浩明等人，而张作霖的有汤玉麟、张作相、张景惠、孙烈臣等人。他们兄弟相帮，终于成就大事，反过来兄弟们也都跟着沾光，一个个都成为手握重兵的能够影响历史进程的重要人物。
