执笔无定法，要使虚而宽。——苏轼
对于写书法如何执笔，历代方法不同，有记载的大致有这么六种：捻管、拨镫、双钩、单钩、握管和撮管。
如下图所示，每一种对手掌和手指都有相对固定的要求。例如，拨镫法——食指和中指勾，大拇指顶，无名指和小拇指抵（我们现在用的就是这种方法）。那么，宋代书法家苏轼为什么说“执笔无定法，要使虚而宽”呢？
我们先来看苏轼（以下称：东坡）自己是如何用笔的。据记载，东坡使用的是单钩执笔法，即拇指和食指捏中指抵笔管（与我们使用硬笔一样）。
宋代陈师道说：“东坡作书，以手抵案，使腕不动为法。”笔者照此尝试发现，不是腕不动，而是根本动不了，因为将手抵住桌子，腕能动的范围非常有限。后来黄庭坚说：“东坡作戈多病笔，又腕着而笔卧，故左秀而右枯。”应该是出于这个原因。
但不管怎么说，东坡执笔是有法可依的，那么他为何还要说执笔无定法呢？假如他还活着，电视和网络必会有他的讲座，我们一看便知，可现在这是不现实的，因而只能对比同一时期的其他书法家，从中或能窥见。
其一米芾。宋代蔡绦说：“米芾元章有书名，其捉笔能尽管城子。五指撮之，势翩然若飞（《铁围山丛谈》）。”“五指撮之”是说米芾用的是撮管法，即五指自然下垂撮住笔管的最上端。米芾自述：“学书贵弄翰，谓把笔轻，自然手心虚，振迅天真，出于意外。”这里他提到了“虚”。
其二黄庭坚。《山谷书论》：“凡学书欲先学用笔，用笔之法欲双钩回腕、掌虚指实，以无名指倚笔则有力。凡学字时，用两指相叠蹙笔压无名指，高提笔，令腕随己意左右。”从黄庭坚的这段自述来看，他自己使用的执笔方法和我们现在差不多，不过执笔要比现在人高。这里他不但提到的“虚”还说了“实”。
米黄和东坡是同一时期的人，三人都在“宋四家”之列，执笔方法却各有不同，值得一说的是，黄还是东坡的学生，竟也与老师迥异。记得前不久，“田楷”创始人田英章告诫学生：“尊我为师就必须学我的字，就必须照我的方法。”若依此，东坡应要求黄庭坚学自己的执笔法才对，可他却没有，看来执笔果真无定法。
虽然执笔各有不同，但三人都说了一个几乎相同的方法——东坡“虚而宽”、米芾“手心虚”、黄庭坚“掌虚指实”。曾有人说，手指抓住笔手心要能放个鸡蛋，而且笔不能轻易被人拔掉。这应该就是所谓的“虚”和“实”，虽然表述有点夸张，但未尝不是这样的。
其实，东坡所说的“执笔无定法，要使虚而宽”，是要告诉我们不要拘泥于如何执笔，什么“捻管”，什么“拨镫”，什么“双钩”等等之类的方法都可以，只要写的时候能做到虚而宽就行。我有一位书协同仁，他小时候因为触电双手被截肢，后来他用嘴含着笔写字，依旧写得很好，倘若他拘泥于某种执笔方法，估计是没法写字的。
非著名哲人二小先生：执笔的方法是为了写好字，执笔是过程，写出来字才是结果。有人喜欢煎完鸡蛋再将西红柿放进去，有人喜欢煎完鸡蛋盛出炒西红柿再倒入鸡蛋，结果都是西红柿炒鸡蛋，能说哪个对哪个错吗？以结果为导向，不是纠结过程，况且过程也无对错之分，因而东坡所言在理。