杨宇霆是一个弯弯肠子比较多的人，他阴谋多，野心也大，被称为“小诸葛”，张作霖在欣赏他的同时但是也提防着他。至于张作霖为何能压得住野心大的杨宇霆，这与两人的性格是分不开的。
杨宇霆是一个军事人才，而张作霖又是一个慧眼识英才的人，所以张作霖对于杨宇霆一直是非常欣赏的。
有一天，张作霖在大街上见到了一只军容整齐、风纪严明的队伍，他马上就被吸引住了。张作霖通过打听，才知道这支队伍是军械厂厂长杨宇霆的厂卫队联，能把队伍训练的这么有素，这杨宇霆一定不简单，于是张作霖邀请杨宇霆来当教员，杨宇霆高兴地答应了，很快张作霖的不对就被训练的有模有样，也脱掉了匪气，就这样张作霖很欣赏杨宇霆，并任命他为二十七师的参谋长。
但是
张作霖也是一个雷厉风行的人，他可以因为杨宇霆的才能而欣赏重用他，也能因为他的野心而废了他。
杨宇霆帮助张作霖从冯国璋手中为张作霖搞到了价值4千万元的军械，使张作霖顺利的编制了三个混成旅，将奉系军发展壮大。杨宇霆因此立下大功成为了奉系军的核心人物。之后杨宇霆不满现状，在皖系军阀徐树铮的鼓吹下企图自立，当初军械 的消息就是徐树铮透露给杨宇霆的，两人又是同学，所以杨宇霆对于徐树铮还是有一些信任的。于是两人便合谋冒领了陆军部拨给奉军的370万，私自组建了4个旅。本以为会神不知鬼不觉，没想到这个事情还是被张作霖知道了，张作霖是一个眼里揉不得沙子的人，就将杨宇霆和徐树铮等人的职务免去并关押起来，后来在段祺瑞的说和之下，杨宇霆等人被放回北京。
所以张作霖对于杨宇霆的依赖性并不高，在驾驭杨宇霆的时候更加得心应手。张作霖对于杨宇霆的欣赏一直没有改变，杨宇霆也是个不可多得的人才，最后还是不计前嫌将他召了回去。
离开张作霖之后，杨宇霆在北京闯荡了几年，并没有跟着张作霖的时候顺利，所以在张作霖找他回去的时候，杨宇霆很果断的回去了。张作霖任命他为东三省巡阅使署宗参议吉安三省兵工厂督办，这是一个重任，杨宇霆有了前车之鉴更是尽心尽力为张作霖办事，在他的治理下，东三省的兵工厂很快发展为当时中国最大的兵工厂。
张作霖对于杨宇霆来说是有知遇之恩的，杨宇霆知道跟着张作霖他才能更好发展。而张作霖也不是一个省油的灯，他知道杨宇霆的心思，所以杨宇霆一直是一个幕僚的角色，并没有什么实际的兵权，所以张作霖才能把杨宇霆镇住。没有兵权，杨宇霆在东三省的威望再高，张作霖也不怕他能掀起什么风浪。
有句话这样说：倘若杨宇霆不死，东北不至于丢得这样快。很大程度上说，张作霖能在军阀林里日寇横行的时代坐稳东北王的地位，杨宇霆的辅佐绝对有很大的功劳。张作霖死后，杨宇霆也被张学良针对，一是因为杨宇霆建议杀了张学良尊敬的郭松龄，二是因为张学良想要借此让其他人怕他，所以杨宇霆就这么被杀死了。杨宇霆的死，是让大家遗憾的，但是当时杨宇霆也不满于做诸葛亮，而想要成为司马懿，想要成就事业的人最怕身边人有野心，所以张学良不留他也是有一番考虑的。
总而言之，杨宇霆在那个时代是个不可多得的人才，他的才能也没有被埋没，张作霖这个伯乐赏识他，杨宇霆才有了声望。不得不说张作霖的驭人之术实在高深，他张弛有度，你忠心我就赏识，你异心那就废你。正是张作霖这样的性格特点，才有了那么多忠心耿耿的部下，以张作霖的段位镇住杨宇霆也是绰绰有余。