北极星是北天的一颗明亮的恒星，它的位置几乎不随时间变化，而且正好指向地球的北极点。因此，北极星被古代人视为指示方向的重要标志，也被称为“帝星”或“极星”。
那古代人是如何找到北极星并利用它来导航的呢？
其实，古代人找到北极星并不需要什么复杂的仪器，只需要用眼观察就可以了。在一年之中，所有的天体都会随着地球的自转和公转而变化位置，唯独北极星是看不出变化的。而且，人们还可以发现所有的天体都会围绕着北极星转动，形成一些美丽的星轨。这样一来，只要往北看，继续往北看，就可以找到那颗不动的亮星——北极星了。
当然，古代人也不是一眼就能认出北极星的，他们还需要借助一些其他的恒星来辅助判断。最常用的方法就是通过北斗七星来找。北斗七星是由大熊座的七颗明亮的恒星组成的，在北天排列成斗形。它们分别叫做天枢、天璇、天玑、天权、玉衡、开阳和摇光。其中前四颗称为“斗魁”，后三颗称为“斗杓”。通过斗魁的第一颗和第二颗连线，并沿着斗口方向延长约五倍远，就可以找到北极星了。
除了通过北斗七星来找外，还有一种方法是通过春季大弧线来找。春季大弧线是由几颗亮星组成的一条弧线，在春季夜空中很容易看到。它们分别是开阳、摇光、大角和角宿一。其中开阳和摇光是北斗七星中最后两颗；大角是牛郎织女故事中牛郎所在的牵牛星；角宿一则是南方四象中青龙所在的角宿中最亮的一颗。
通过开阳和摇光连线，并沿着斗杓方向画一个弧线，就可以找到大角和角宿一。再从角宿一画一个垂直于春季大弧线的直线向上延伸约十五度远，就可以找到北极星了。
有了北极星作为参照物，古代人就可以辨别出正北方了。而其他方向则可以根据太阳或者其他恒星来判断。例如，在中午时分，太阳在南方最高点；在日出时分，太阳在东方；在日落时分，太阳在西方；在冬至时分，寅宿（东北方）的一颗亮星叫做紫微左垣，它在天顶；在夏至时分，井宿（西南方）的一颗亮星叫做天枪，它在天顶。这样一来，古代人就可以利用北极星和其他天体来确定方向了。
北极星是古代人导航的重要工具，也是中华文化的重要象征。它不仅指引着人们的方向，也寄托着人们的信念和理想。古人常说“北极之尊”，意思是北极星是天上最尊贵的星，也是帝王之象。古代帝王常以北极星为自己的化身，称自己为“真龙天子”或“北极星君”。
古代诗人也常以北极星为诗歌的素材，赞美它的恒定和光明。例如，李白有诗曰：“北斗七星高，哥舒夜带刀。”杜甫有诗曰：“北极朝廷终不改，西山寇盗莫相侵。”王维有诗曰：“北斗阑干南斗斜，天生万物以成化。”这些诗句都表达了对北极星的敬仰和赞美。
北极星是古代人用眼观察和智慧发现的一颗奇特的恒星，它不仅帮助人们辨别方向，也寄托着人们的情感和文化。今天，在科技发达的时代，我们可以用更精确的仪器来测量和探索北极星，但我们也不应该忘记古代人对北极星的贡献和敬意。