芹菜有种特别的味道，喜欢者说喜欢的就是这种味道，不喜欢者对这种味道深恶痛绝。现代一批人认为芹菜是在外国起源的，我国古代是没有这种菜的。
其实，我国早在远古时期就有芹，而且就是当菜吃的，只不过有关的记载都隐藏在了古籍文献中，一般人对这些个古籍文献并没有耐心和兴趣去查看，导致了人云亦云，说芹菜起源地就在外国，并且在汉朝时流入古代中国。古代中国在汉朝以前是没有的。
其实这是个巨大的错误，我国古代是有的，而且现在种的芹菜品种流入我国也只有百十年时间。古代时，我国就有无数这方面的记载，比如在唐朝《四时宝镜》中记载：
东晋李鄂，立春日命以芦菔、芹菜为菜盘，相馈贶。
这里写的很明确，而且就是当菜食用的。唐朝王建在押东韵的七言律诗《题裴处士碧虚溪居》中这样写：
鸟声真似深山里，平地人间自不同。春圃紫芹长卓卓，暖泉青草一丛丛。松台前后花皆别，竹崦高低水尽通。细问来时从近远，溪名载入县图中。
我们看到，王建在这里写的是一种“紫芹”，似乎品种上还不止一咱。那么，我国究竟是不是起源地？在古代的种植和发展又是怎么样的呢？
一、关于起源
其实在我国古代，很早以前就有关于芹菜的记录，而且这个芹菜不同于别的菜，比如白菜，在古代时被记载成菘，所以我们想要知道白菜在古代的种植和发展时就需要费点劲去查，而这个芹却一直通用，名字都没有变过。但是，我们在这里仍然要说，我国古代的和现在的并不一样，古代是水芹，被人们发现能够食用，从此走上了餐桌。
我们最早能找到的记载是在《诗经》和《周礼》中。很多人认为《诗经》是写古代诗歌的，其实写的是那时候人们生活的方方面面，里面光记载的菜类就有一百多种，很多起源于我国古代的蔬菜，我们基本上都能在里面找到记载。
关于芹菜，《诗经》里记载的地方有好几处，《诗经·小雅·鱼藻之什·采菽》中记载：
觱沸槛泉，言采其芹。
翻译过来就是：翻腾喷涌泉水边，我去采下水中芹。
我们可以看出来，这里写的非常明确，就是一种野芹菜。
《诗经·鲁颂·駉之什·泮水》中也是差不多的意思，里面是这样写的：
思乐泮水，薄采其芹。
这里说的是兴高采烈地赶赴泮宫水滨，采撷水芹菜以备大典之用。
而在《周礼·天官冢宰·酒正/掌次》中写掌管宗庙祭祀的醢人在祭祀馈食礼时需要进献的食物有这些：
加豆之实，芹菹、兔醢、深蒲、酝醢、箈菹、雁醢、笋菹、鱼醢。
意思是说：进献加豆所盛的食物是水芹菜做的菹、兔肉酱、嫩蒲叶做的菹、多汁的肉酱、小竹笋做的菹、鹅肉酱、竹笋做的菹、鱼肉酱。
我们从这里可以看出来，水芹菜在这个时候被做成菹进献，其实也就是凉调的菜，也可以说成是腌制成的咸菜。
所以，我国古代是有的，只不过和现在的芹菜有所不同，可跟现代的芹菜都属于伞科植物，从属性上来说，两者是同一种而不同类。早在周朝时就已经被民众广泛食用，春秋战国时期就有记载。但反观我国古代所有的古籍文献，并没有写芹菜是什么时候传入的，记录中不见汉朝时候被带进来，如果真的在那个时候被带进来，是一定会有记载的。所以，经外面流入当时的古代中国是没有证据的。有人说水芹是我国原产，旱芹则是外国流入，这个也完全没有记载，这个我们后面会论证。
二、关于普及
芹在古代的普及程度很广，在秦朝时就已经被广泛食用，并且总结出来什么地方的好吃，秦朝相国吕不韦主持编撰的《吕氏春秋》中记载：
菜之美者，云梦之芹。
到了唐朝的时候，很多人对芹有种迷一样的喜欢，而且芹在唐朝是一种大众菜。唐朝传奇小说《龙城录》中记载了魏征喜欢吃芹菜的故事：
魏左相，忠言谠论，赞襄万机，诚社稷臣。有日退朝，太宗笑谓侍臣曰：此羊鼻公不知遗何好而能动其情。侍臣曰：魏徵好嗜醋芹，每食之，欣然称快，此见其真态也。明日召赐食，有醋芹三杯，公见之欣喜翼然，食未竟而芹已尽。太宗笑曰：卿谓无所好，今朕见之矣。公拜谢曰：君无为故无所好，臣执作从事，独僻此收敛物。太宗默而感之，公退，太宗仰睨而三叹之。
我们可以看出来，魏征是唐朝大臣，喜欢吃芹菜，而在民间的食用也非常多，我们在唐朝很多记载里都能找到民间吃芹的记录，我们在这里无法分辨是水芹还是旱芹。但想来应该是水芹，旱芹在这个时候鲜有记载。
到了宋朝时，罗愿在《尔雅翼·释菜》中这样记载的：
以菜为挚，即采水中三品之水草以荐之。采菽诗次章，采槛泉中之水芹，微物也，而古人不以微薄废礼，犹愈于无礼也，今释奠先圣犹用之。
从这里我们可以了解到，在宋朝时，人们说的仍然是水芹，一直到明朝时，王象晋才在《群芳谱·蔬谱·芹》中有了水芹和旱芹的总结：
芹，古作蕲，一名水英，一名楚葵。有水芹，旱芹。水芹生江湖陂泽之涯，旱芹生平地，有赤、白二种。二月生苗，其叶对节而生，似芎藭。其茎有节棱而中空，其气芬芳。五月开细白花，如蛇床花。
在这里，王象晋写了水芹和旱芹两种，但却并没有注释说旱芹是从什么地方传入的，假如他有传入的资料，是一定会标注上的，这说明在明朝以前，人们并没有这方面的记录，这也印证了我们上面的说法，古代旱芹是外面流入我国的根本没有证据。我国古代应该有水旱两个品种。但人们食用的多是水芹。
三、关于种植
芹在我国的食用和普及都非常早，那相应的，种植方面的记载也应该非常早，但奇怪的是，我们在汉朝农书《氾胜之书》中并没有找到记载，而北魏贾思勰的《齐民要术》中记载得也非常简单。贾思勰在《齐民要术·卷三·种蘘荷、芹》中，是把种芹和种蘘荷写在一起的，而且在写种植芹时，仅仅有一句话，是这样写的：
收根畦种之，常令足水。尤忌潘泔及咸水，浇之则死。性并易繁茂，而甜脆胜野生者。
我们在这里收获不到多少关于种芹的技术，但种植要点是全部有了，而且还有个重要信息是，种植的比野生的好吃，这似乎能解释为什么这时候的记载都这么不详细，那个时候，野生的芹应该很多，人们对人工种植并没有太大的热情。另外一个重要的原因就是，既然是水芹，那肯定是生长在多水的地方，我国南方多水，而北方则容易旱，并不适合水芹生长，野生和种植都不适合。但是我国古代的政权和文化中心又都在北方，这样南方的一种菜，是不容易被记录到的。
北魏时期竟然是农书中唯一关于芹种植的记载，我们在向后，比如元朝时那些农书，明朝的农书中，再不见有关的种植记载，《群芳谱》中也仅仅是介绍了一下芹的类别和名字。
现代种植的和古代已经有了很大不同，现代多以清朝时国外传入的旱芹为主，后来经我国培育出了新的品种。但我国古代是有芹的，尽管很多人说是汉朝时被张骞带回，可证据却非常的匮乏，反倒是我国汉代以前的古籍文献中可以多次找到芹的记载。现代的芹菜已经经过了无数次的杂交和改良，可水芹也并没有消失，仍然存在于我国各地，在科属上，和旱芹也是同一种。起源方法上我们已经不可考，但应该是全世界多地起源，而古代中国同样是起源地之一。